Esimene EM-finaalturniir (ja ka järgmised neli) oli praegusest 83,3% väiksem, sest 24 meeskonna asemel osales seal kõigest neli koondist, kes olid selgunud kaks aastat kestnud valikturniiril, mis peeti 17 meeskonna vahel (praegu 55).

EM-i idee autoriks oli Prantsusmaa jalgpalliliidu peasekretäri Henry Delaunay, kelle nime kannab Euroopa meistrile omistatav trofee tänase päevani. Delaunay käis selle mõtte esimest korda välja juba 1927. aastal, kui polnud toimunud veel esimene MM-gi.

Teostuseni jõuti 31 aastat hiljem (Delaunay oli tolleks hetkeks juba kolm aastat surnud), kui 28. septembril 1958 kohtusid Moskvas, Lenini keskstaadionil esimeses EM-valikmängus Nõukogude Liit ja Ungari (3:1).

Karikasüsteemis peetud valiksarjaga, kust erinevatel põhjustel ei võtnud osa Inglismaa, Holland, Lääne-Saksamaa ja Itaalia, sõeluti välja neli viimast, kes moodustasid finaalturniiril osaleva kvarteti. Korraldaja valiti selle neliku seast ja otsus langetati Prantsusmaa kasuks. Matšid (poolfinaalid ja kohamängud) peeti Pariisis ja Marseille's.

Esimeses poolfinaalis kaotas Prantsusmaa 4:2 eduseisust 4:5 Jugoslaaviale, teises alistas Nõukogude Liit kindlalt 3:0 Tšehhoslovakkia. Pronksimängus jäi pettunud Prantsusmaa 0:2 alla Tšehhoslovakkiale.

PSG praegusel kodustaadionil Pard des Princes'il mängitud finaalis viis Milan Galic Jugoslaavia 43. minutil juhtima, aga Slava Metreveli viigistas 49. minutil. Võitja selgus lisaajal, kui 113. minutil lõi esimese Euroopa meistri otsustanud värava Viktor Ponedelnik.

Olnuks sümboolne, kui mees, kelle perekonnanimi tähendab esmaspäeva, löönuks selle tähtsa värava esmaspäeval, aga finaal peeti siiski pühapäeval, nagu kombeks siiani.

Nõukogude Liidu meeskonna kaptenina võttis Henry Delaunay-nimelise karika vastu Nõukogude Liidu meeskonna kapten Igor Netto, kes päritolult puhas eestlane (ema pärit Tartust, isa Valgast), aga rahvuselt puhas venelane.

Poolfinaalid: Prantsusmaa - Jugoslaavia 4:5, Tšehhoslovakkia - Nõukogude Liit 0:3
Pronksimäng: Tšehhoslovakkia - Prantsusmaa 2:0
Finaal: Nõukogude Liit - Jugoslaavia 2:1 (la)