2018. aasta MM-il Inglismaa koondise poolfinaali juhtinud peatreener Gareth Southgate suutis meeskonna seekord finaali viia, aga otsustav samm jäi astumata ja jalgpalli sünnima 55 aasta kestnud ootus rahvusvahelise tiitli järele jätkub.

EM-finaalis kodusel Wembleyl mindi Itaalia vastu küll 2. minutil Luke Shaw väravast juhtima, aga 1:1 lõppneud normaal- ja lisaaja järel kaotati penaltiseeria 2:3. Inglismaa alustas kahe tabamusega, aga siis eksisid järjest Marcus Rashford, Jadon Sancho ja Bukayo Saka. Jordan Pickfordi kahest tõrjest polnud tolku.

"Oleme väga pettunud. Aga esiteks tahan rõhutada, et mängijat väärivad suurt kiitust, nad andsid endast kõik. Finaalis samamoodi - nad jooksid end ribadeks. Vahepeal mängisime tõesti hästi, siis ei saanud jällegi palli valdamisega hakkama. Eriti teise poolaja alguses. Nendega koos töötamine on olnud suur rõõm ja oleme jõudnud kaugemale kui Inglismaa koondis pika aja jooksul. Ent muidugi on tunne riietusruumis väga valus," rääkis Southgate pärast finaalkohtumist.

Miks pani peatreener lööma noored mehed (Rashford on 23, Sancho 21 ja Saka 19 aastat vana) ning mida ütles ta kaotuse järel otsustava penaltiga eksinud Sakale? "Et juhtunu eest vastutan mina. Mina langetasin treeningul nähtu põhjal otsused penaltilööjate osas ja keegi ei pea oma murega üksi olema. Võidud oleme saavutanud meeskonnana ja selle eest, et me täna võita ei suutnud, vastutame samuti meeskonnana. Mis aga puudutab penalteid, siis see on puhas minu vastutus."

Mis oli tema sõnum meeskonnale pärast kaotust? "Kuigi oleme andnud Inglismaale unustamatuid mälestusi, siis tänane õhtu on väga keeruline. Pettumust on võimatu mitte tunda, sest võimalusi meistritiitli võitmiseks avaneb elus väga vähe. Aga kui saavutatule tagasi mõelda, siis peaksid mängijad uhked olema."

Southgate on teine peatreener, kes suutnud Inglismaa tiitlivõistluste finaali viia. Esimene oli Alf Ramsey, kelle juhtimisel tuldi 1966. aastal maailmameistriks.