Tulevik on alati vihaste noorte meeste pärast. Peabki olema, sest neil jagub edasiviivat energiat, tahet ja oskust piire nihutada. 16-aastast Lamine Yamali on lust vaadata, 19-aastased Kobbie Mainoo ja Arda Güler annavad samuti juba staari mõõdu välja. Põhimõte "kui oled piisavalt hea, oled piisavalt vana" kehtib endiselt.

Kehtib seegi, et kui oled vana, aga piisavalt hea, ei küsi keegi sinult passi. 41-aastane Pepe ja 39-aastane Cristiano Ronaldo on piisaval tasemel, et mahtuda Portugali algkoosseisu. Vaevalt Roberto Martinez neid sinna nostalgiast mõjutatuna topib, jättes paremad mehed pingile. 38ne Luka Modric on endiselt piisavalt hea, et aidata nii Real Madridi kui ka Horvaatiat. Temast kolm kuud nooremat Jesus Navast ei võetud Hispaaniale appi ega pandud Albaania vastu algkoosseisu vanade teenete eest.

Ronaldo oli pärast kaheksandikfinaali sloveenidega kõigil hambus. Miks ta kõik karistuslöögid endale võtab? Miks ta lisaajal penaltit sisse ei löönud? Mis õigusega ta nuttis? On alles egoist!

• Ott Järvela | Viva Ronaldo ja tema pisarad, mis lendavad mesipuu poole!

Nagu nimekas jalgpalliajakirjanik Martin Samuel mõne päeva eest The Timesil kirjutatud kolumnis tabavalt märkis, poleks Ronaldo koondisekaaslased teda penaltieksimuse järel sel moel lohutanud, kui ta oleks niivõrd kohutav egoist. "Kui alustada lugemist Portugali U15 koondise päevilt, on Ronaldol 1266 nartsissistliku mänguga kirjas 913 nartsissistliku väravat. Ta on võitnud EM-tiitli, Rahvuste liiga, viiel korral Meistrite liiga, seitse riigi meistritiitlit ning lugematul arvul koduseid karikaid ja pisemaid koondiseauhindu. Väga mitme võidu puhul oli just tema liider ja otsustaja," märkis Samuel.

Olgu, Ronaldo lõi Sloveenia vastu karistuslöögid kas raamidest mööda või vastu Jan Oblaki kindaid. Ta eksis penaltil. Aga ta läks ka penaltiseerias esimesena lööma ja seekord enam ei vääratanud. Pepe ränk sööduviga oleks sloveenidele lisaajal peaaegu võiduvärava kinkinud. Aga ta oli ka enne seda nurjanud Benjamin Šeško läbimurde, jäädes kiiruses küll ründajale selgelt alla, ent kompenseerides selle osava nügimisena, mistõttu Šeško löök ebaõnnestus.

Modric ei saanud sarnaselt Ronaldole penaltit võrku tähtsas mängus Itaaliaga. Aga 33 sekundit hiljem oli ta õigel ajal õiges kohas ja lükkas ikkagi palli väravasse. Kas kõik need päästvad hetked oleksid sündinud ilma kogemusteta? Kaheldav. Muidugi pole Modric ja Ronaldo enam parimate päevade tasemel. Aga kui parim on olnud 100 ehk täielik tipp, kas 90 või 85 on siis kehv?

View this post on Instagram

A post shared by The Athletic | Football (@theathleticfc)

Jalgpall pole ainus spordiala, kus absoluutses tipus püsimise vanusepiiri aina ülespoole nihutatakse. 39-aastane LeBron James teeb seda NBA-s, sama vana Mark Cavendish näitas äsja võimu Tour de France'il. 36-aastasena nende kõrval poisikesena mõjuv, ent põhikonkurentidest vähemalt kümme aastat vanem Novak Djokovic jäi mullu löömatuks neljast suure slämmi tenniseturniirist kolmel.

Yamalid ja Gülerid annavad usku, et kõik on võimalik. Aga kui poleks Modriceid ja Ronaldosid, ei oleks neil, kellelt tipus püsimist õppida. Võib-olla ei oleks meil Jamesita sellist Luka Doncicit ega Djokovicita niisugust Carlos Alcarazi või Jannik Sinnerit? Kui Ronaldo oleks lõpetanud viis aastat tagasi, oleks meil viie aasta võrra vähem jalgpallureid, kes temaga koos ja tema vastu mängides või ainuüksi teda vaadates oleks temast innustust saanud. Hinnakem seda, kuniks saame.