Ilmselt mitte keegi poleks osanud kuu aega tagasi ennustada, et Aasia meistrivõistluste finaalis astuvad vastamisi hiiglasliku maailmajao ühed väikseimad riigid: korraldajamaa Katar kaitseb tiitlit suurüllataja Jordaania vastu.

• Laupäeval, 10. veebruaril kell 17.00 Jordaania - Katar

Samal ajal toimuval Aafrika suurturniiril põrusid eranditult kõik soosikute hulka arvatud Araabia maad, Aasias on araablased aga omakorda ootamatult jõuliselt esile kerkinud. Turniiri eel peeti suurimateks favoriitideks hoopis Jaapanit, Lõuna-Koread, Iraani ja Austraaliat, kes kõik on tänaseks langenud.

Katarist kõrgemalt hinnati lisaks nimetatud nelikule ka Saudi Araabia võimalusi. 2019. aastal tuli pisiriik küll maailmajao meistriks, kuid kodusel MM-finaalturniiril kukuti ju täielikult läbi ning seejärel vahetati aasta jooksul koguni kolm korda peatreenerit. Tagasihoidliku treenerikarjääriga hispaanlane Tintin Marquez võttis Katari koondise tüüri üle alles kaks kuud tagasi.

Ometi on Katar koduseinade vahel enesekindluse taastanud ning ainult võite tunnistades finaali marssinud. Tõsi, mängupilt pole alati veenev olnud ning veerandfinaalis vajati Usbekistani murdmiseks penaltiseeriat, kuid silmapaistva juuksepahmakaga Akram Afif on superhoos, võttes meeskonna vajadusel enda turjale, mille tunnistuseks on viis väravat ja kolm väravasöötu.

Otsustavatel hetkedel on Kataril jagunud ka õnne. Poolfinaal Iraani vastu kujunes tõeliseks põnevusetenduseks, kus 3:2 võiduvärav sündis pigem vastu mängu käiku. Kohtumise 14. lisaminutil jäi kümnemeheline Iraan aga vaid juuksekarva kaugusele mängu lisaajale viimisest.

10-man Iran were THIS close to equalizing against Qatar in the 103rd minute of the Asian Cup semifinal. 😳 pic.twitter.com/Z5WqUmudL7 — CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) February 7, 2024

Kui Katari taassünd on olnud juba paras üllatus, siis Jordaania edulugu kvalifitseerub lausa muinasjutuks, mida lahutab õnnelikust lõpust veel vaid korraldajamaa alistamine. Seejuues on Jordaania sellega sel aastal juba korra hakkama saanud, sest turniirieelses sõprusmängus alistati Katar 2:1.

Sellest tulemusest hoolimata ei oodatud Jordaaniast sel turniiril mitte midagi, sest kohe pärast Katari alistamist saadi viimases soojendusmängus Jaapanilt hävitav 1:6 keretäis. Võit Katari üle oligi turniiri eel meeskonna ainsaks võiduks üheksa mängu jooksul.

FIFA edetabeli 87. koondis alustas aga alagrupimänge võimsa 4:0 võiduga Malaisia üle ning edasine on juba ajalugu. Lõuna-Korea vastu anti alagrupis viimastel minutitel võit käest, kuid poolfinaalis seda viga enam ei korratud, lüües Jürgen Klinsmanni meeskonna 2:0 paremusega konkurentsist välja.

Jordaania triumf oli igati teenitud, sest kuigi Lõuna-Korea valdas poolfinaalis 70% mänguajast palli, ei lubanud Jordaania neile ainsatki pealelööki raamide vahele, samas kui ise pandi lõunakorealaste puurilukk proovile koguni seitsmel korral.

Saksamaa legend oli langenud kriitika alla juba enne poolfinaali, tulles turniiri käigus pidevalt tänu viimase hetke väravatele rongi alt välja. Kaotus Jordaaniale muutis kriitikatule eriti teravaks, kuid Klinsmanni leping kehtib 2026. aasta MM-ini ja ta kinnitas juba, et ei kavatse ise ametit maha panna.

JURGEN KLINSMANN's first question after returning from Asian Cup was if he'll resign as South Korea manager. 😬

Semifinal exit not a failure, Klinsmann insisted, but some unhappy fans shouted "Go home" at ex-USMNT boss, news agency Yonhap reported. 🇰🇷pic.twitter.com/2tA4axFw89 — Men in Blazers (@MenInBlazers) February 8, 2024

Klinsmann on fännide silmis ebapopulaarne juba seetõttu, et ta keeldus ametit vastu võttes Lõuna-Koreasse kolimast ning pööravat leiget tähelepanu sealse K-liiga mängijatele. Tema vallandamine nõuaks aga jalgpalliliidult kopsakat kompensatsiooni ning praeguseni püsib mees veel ametis.

Kui Lõuna-Koreale heideti ette ühtse mänguplaani ja meeskondlikkuse puudumist, siis Jordaania sümboliseerib omakorda selle vastandit. Montpellieri äär Musa al-Taamari on olnud küll esilekerkiv lüli, kuid valdav osa tiimist teenib leiba tundmatutes kodumaa klubides. Jordaania jätab pallivaldamise meeleldi vastaste kanda, kaitseb organiseeritult ning on vasturünnakutel väga ohtlik.

Turniiriks anti üles ühtekokku 116 Euroopas mängivat jalgpallurit, kellest tänaseks on jäänud alles üksainus, sest kui Jordaanial on ette näidata Prantsusmaa kõrgliigas mängiv al-Tamaari, siis Katar moodustub täielikult koduliiga mängijatest.

Ka treeneripingil on kuulsaimad nimed auti löödud, kuna juba enne Klinsmanni kukkusid välja Roberto Mancini juhendatav Saudi Araabia ja Paulo Bento juhendatav AÜE. Katari hispaanlasest lootsi Marquezi vastu astub Jordaania marokolasest peatreener Hussein Ammouta.

Laupäeval kell 17 Lusaili staadionil toimuva finaali eel hinnatakse Katari küll soosikuks, kuid mitte enam mäekõrguse vahega. Turniiri eel hinnati Jordaania võidvõimalusi umbes 1% suurusteks, nüüd on selle tõenäosuseks kihlveokontorite hinnangul jämedalt 40%.