Miami Interiga turneel olev Lionel Messi mängis Jaapanis Kobe Visseli vastu, kuid istus kolm päeva varem Hongkongi liiga tähtede meeskonna vastu vigastatuna pingil. See ajas hiinlased kurjaks.

Hiina meediaväljaanne Global Times süüdistas Messit ja tema koduklubi selles, et neil oli poliitiline motiiv häbistada Hongkongi. Vandenõuteooriale andis jõudu juurde see, et argentiinlane sai kolme päeva jooksul terveks ning oli taas mänguvalmis.

• Anier lõi Messi ja Suareze silme all Miami Interile värava (video!)

Osa 38 000 fännist, kes tulid Hongkongi staadionile vaatama Messit, näitasid rahulolematust ja nõudsid raha tagasi, kui Interi kaasomanik David Beckham rääkis pärast mängu publikuga. Piletid mängule maksid kuni 4880 Hongkongi dollarit (580 eurot).

Alles eelmisel aastal, kui Argentina mängis Pekingis sõprusmängu Austraalia vastu, sai Messi rokkstaari vastuvõtu. Ligi 68 000 fänni maksis kuni 632 eurot, et näha legendaarset pallivõlurit mängimas. Lisaks esindab Messi Hiina kaubamärke nagu Huawei, Chery, Tencent, Mengniu, Chishui River Wine ja J&T Express.

Hongkongi kultuuri-, spordi- ja turismiminister Kevin Yeung ütles, et valitsuse ametnikele öeldi korduvalt, et Messi tuleb väljakule. Kuid 10 minutit enne mängu lõppu teatati neile, et ta ei saa mängida, kuna tal on reielihase vigastus. "Palusime neil kohe uurida, kas Messit on võimalik muul moel rahvale näidata," sõnas Yeung. "Näiteks pakkusime välja, et ta võiks tulla väljakule, suhelda fännidega ja võtta vastu trofee. Aga nagu nägite, siis kahjuks see ei õnnestunud.

Hongkongi juht John Lee ütles, et ta on Messi puudumise pärast ääretult pettunud ning ta nõudis pärast matši korraldajatelt selgitust. Teised ametnikud, näiteks Hongkongi seadusandliku nõukogu liige Regina Ip, olid samuti raevus. "Hongkongi inimesed vihkavad Messit, Miami Interit ja nende taga olevat musta kätt," lausus Ip. "Messi ei tohiks kunagi naasta Hongkongi. Tema valelikkus ja silmakirjalikkus on vastik."

Mängu korraldaja Tatler Asia ütles oma avalduses, et Messi oli lepinguliselt sunnitud mängima, kui ta just vigastatud pole. Ettevõte lisas, et võtab tagasi taotluse, kus palus valitsuselt 1,9 miljoni euro suurust rahalist tuge. Matš Hongkongi tähtede meeskonna ja Interi vahel tembeldati seal suureks spordisündmuseks, mille jaoks said korraldajad valitsuselt raha.

Samal päeval, kui toimus sõprusmäng Jaapanis, ütles Messi, et kahetseb, et ei saanud Hongkongis mängida. Mängija sõnul segas teda kubemevigastus. "Loodan, et ühel päeval on meil võimalus tagasi tulla ja anda Hongkongi fännidele ja sõpradele endast parim," ütles ta pressikonverentsil.

Tema postitus Hiina sotsiaalmeediavõrgustikus Weibo, milles ta selgitab, miks ta ei saanud Hongkongis mängida, on seni kogunud umbes 142 000 kommentaari. Mõned toetasid, kuid paljud reageerisid vihaselt, osad nimetasid argentiinlast lausa petturiks ja prügiks. Teised süüdistasid argentiinlast selles, et ta tahab Hiina fännide pealt ainult raha teenida, samal ajal teeb ta jaapanlastele järeleandmisi. "Ei ole vaja vabandada, lihtsalt ära tule enam Hiinasse. See, et sa mängid hästi jalgpalli, ei tähenda, et sa oled hea inimene," ütles üks netikülastaja.

Miami Inter võitis Visselit penaltiseerias. Messi sekkus väljakule 60. minutil, penaltiseerias ta ei osalenud. Interi järgmine sõprusmäng toimub 16. veebruaril Argentinas, kus kohtutakse Newell's Old Boysiga.