Eesti koondise viies alagrupikaaslane äsja alanud MM-valiksarjas on Itaalia. See sai selgeks pühapäeva õhtul, kui itaallased jäid Rahvuste liiga tulises veerandfinaalis kahe mängu kokkuvõttes napilt alla Saksamaale.

Kolmapäeval Milanos varakult juhtima asunud, aga lõpuks 1:2 kaotanud Itaalia oli Dortmundis peetud korduskohtumises iseenda hale vari. Juba avapoolaja lõpuks juhtisid sakslased 3:0 ehk kokkuvõttes 5:1 ja näis, et sellega on kõik klaar. Itaalia tuli küll veel teisel poolajal mängu tagasi ja jõudis üleminutitel 3:3 viigini, ent 5:4 koondparemus viis sakslased ikkagi suvisesse poolfinaali. Itaalia maandus kaotuse tulemusena viieliikmelises valikgrupis, kus peale nende ja Eesti on veel Norra, Iisrael ja Moldova.

Laupäeva õhtul Iisraeli vastu valiksarja alistanud Eesti mängib Itaaliaga esmalt 5. septembril võõrsil. Kus täpselt, pole veel selge, sest Itaalia koondisel on kombeks pidada kodumänge eri staadionitel üle riigi. Viimase aasta jooksul on mängitud näiteks Bolognas, Empolis, Roomas, Udines ja Milanos. Kindel on aga see, et viis nädalat hiljem ehk 11. oktoobril saabuvad neljakordsed maailmameistrid Tallinnasse.

Seejuures on itaallastel käimasolevas MM-valiksarjas nii endale kui ka teistele väga palju tõestada. 2006. aasta maailmameistrid takerdusid nii 2010. kui ka 2014. aastal alagruppi, kahest viimasest finaalturniirist jäädi aga sootuks eemale - esmalt kaotati otsustavas play-off-faasis kahe mängu kokkuvõttes 0:1 Rootsile ning neli aastat hiljem jäädi veel suurema šokina 0:1 alla Põhja-Makedooniale.

Eesti ja Itaalia on varem vastamisi olnud seitsmel korral ja võitjana on alati platsilt lahkunud itaallased. Kuuel korral on mängus olnud EM- või MM-valiksarja punktid, viimati peeti 2020. aasta sügisel maavõistlus.

1993. aasta aprillis, kui Eesti tegi iseseisvuse taastamise järel Euroopa jalgpallis uuesti esimesi samme, võõrustas Itaalia eestlasi MM-valikmängu raames Triestes. Ehkki mängu eel kardeti suurt sauna, suutis kaitsele rõhunud Eesti võõrustajaid vaos hoida ja Roberto Baggio 20. minuti avaväravale suutis Giuseppe Signori teise tabamuse lisada alles 86. minutil - 2:0. Eesti üllatas laia maailma aga Risto Kallaste saltoaudiga, mis just tänu sellele mängule ohtralt kõlapinda sai.

Sama aasta septembris saabusid Itaalia tähed Tallinnasse ja võtsid Kadrioru ähmaste prožektorite valguses veidi kindlama 3:0 võidu. Baggio kahele tabamusele lisas kolmanda Roberto Mancini - toona veel mängija, nüüd juba tükimat aega treener, kes viis muuhulgas 2020. aastal Itaalia koondise Euroopa meistriks. Tolle mänguga seostub Itaalia jalgpalliajaloos ka üks kurb seik, sest oma ainsaks jäänud koondisemängu sai Tallinnas kirja Andrea Fortunato. Andekaks peetud vasakkaitsja elutee katkes ülekohtuselt vara, sest leukeemiasse haigestunud Fortunato suri 1995. aastal kõigest 23-aastasena.

Järgnenud EM-valiksarjas loositi Itaalia ja Eesti uuesti samasse alagruppi, mis tähendas, et juba 1994. aasta sügisel oli Azzurri jälle Tallinnas. Skooriks jäi tuttavapoolne 2:0, väravad lõid seekord Christian Panucci ja Pierluigi Casiraghi.

1995. aasta märtsis võitis Itaalia Salernos Gianfranco Zola, Demetrio Albertini ja Fabrizio Ravanelli väravatest 4:1, eestlasi rõõmustas 71. minutil palli karistuslöögist itaallaste võrku saatnud Martin Reim. Tegu oli ühtlasi ajaloolise hetkega, sest see oli Eesti esimene värav EM-valikmängudes.

Kui kahe aasta sees mängiti neljal korral, siis järgmist omavahelist mängu tuli oodata kaua, sest alles 2012. aasta EM-valiktsükkel viis Eesti ja Itaalia jälle kokku. Eesti jaoks lõpuks väga edukaks osutunud valiksarjas polnud üllatus kaugel. 2010. aasta 3. septembril viis Sergei Zenjov Eesti Lillekülas 31. minutil juhtima ja seda edu hoiti tunni täitumiseni. Siis nõelas Itaalia paraku kaks korda järjest - Antonio Cassano ja Leonardo Bonucci võimaldasid külalistel lahkuda 2:1 võidu ja kerge ehmatusega.

Järgmise aasta juunis võitis Itaalia Modenas juba kindlamalt 3:0. Taas tegi skoori Cassano, jala said valgeks ka Giuseppe Rossi ja Giampaolo Pazzini. Too 14 aasta tagune kohtumine ongi viimane kord, mil Eesti ja Itaalia omavahel punktide peale mängisid. Vaekauss on valikmängudes seega selgelt soosiku poole kaldu - kuus mängu, kuus võitu, väravate vahe 16:2.

Senine ainus maavõistlus ning üldse viimane Itaalia ja Eesti kohtumine toimus 2020. aasta novembris Firenzes. Itaalia võttis oma seni ülekaalukaima võidu tulemusega 4:0, kaks väravat lõi Vincenzo Grifo ning ühe lisasid Federico Bernardeschi ja Riccardo Orsolini. Käimasolevas valiksarjas koondisesse kutsutud eestlastest käisid toona väljakul Markus Soomets, Martin Miller ja Mihkel Ainsalu, pingilt jälgisid kohtumist Karl Jakob Hein, Matvei Igonen, Märten Kuusk, Joonas Tamm, Vlasi Sinjavski ja Henri Anier.

Eesti ja Itaalia varasemad kohtumised:

• 14.04.1993 Itaalia - Eesti 2:0 (MM)
• 22.09.1993 Eesti - Itaalia 0:3 (MM)
• 08.09.1994 Eesti - Itaalia 0:2 (EM)
• 25.03.1995 Itaalia - Eesti 4:1 (EM) (71. Reim)
  
• 03.09.2010 Eesti - Itaalia 1:2 (EM) (31. Zenjov)
• 03.06.2011 Itaalia - Eesti 3:0 (EM)
  
• 11.11.2020 Itaalia - Eesti 4:0 (maavõistlus)

1993. aasta Itaalia-Eesti kohtumise tipphetked:

1993. aasta Eesti-Itaalia kohtumise tipphetked:

1995. aasta Itaalia-Eesti kohtumise tipphetked:

Risto Kallaste efektne saltoaut 1993. aastal Triestes peetud kohtumises: