EM-i alagrupiturniiril on joon all ja enne homme algavaid kaheksandikfinaale heidame viimase pilgu meestele, kes alagrupiturniiri viimases voorus esile kerkisid.

Tähed ei ole esitatud paremuse järjekorras. Nimekiri kaasab pigem mehi, kes ületavad ennast ja üllatavad vaatajaid, kelle jaoks on tegu võimaliku läbimurdega.

Täht #1: Nikola Vlašic (Horvaatia, D-grupp)

Läbi ja lõhki spordiperes kasvanuna sai Vlašici lend varakult kõrge hoo, kui ta juba 16-aastasena Spliti Hajduki eest Euroopa liigas debüteeris. Ronald Koemanile silma jäänud nooruk teenis unistuste lepingu Inglismaa tippude sekka kuuluva Evertoniga, kuid selgus, et sinistel nappis Vlašici avanemise äraootamiseks kannatlikkust ja treenerivahetused viisid noore horvaadi klubist.

Päästerõngaks osutus Moskva CSKA, kes on lihvinud Vlašicist Venemaa kõrgliiga ühe viimaste aastate parema mängija.  "Blanka Vlašici vend" jäi küll esimesel katsel algkõrgusega hätta, aga ehk oligi latt tol hetkel liiga kõrgel. Kui Horvaatia Vlašicit nüüd viimases alagrupimängus hädasti vajas, tegi ta suurepärase etteaste, lõi avavärava ja kiusas šotlaste kaitseliini kogu mängu jooksul. Kui Modrici-Perišici-Lovreni-Vida põlvkond mängib ühte oma viimastest suurturniiridest, siis Vlašici aeg alles algab.

Täht #2: Eric Garcia (Hispaania, E-grupp)

Mäng Slovakkiaga ei olnud Hispaania kaitsjate töö hindamiseks kindlasti parim lakmuspaber, sest seda tööd oli lihtsalt niivõrd vähe. Aga et eelmisel hooajal Manchester City eest vaid kuus liigamängu pidanud Garcia üldse Hispaania EM-koondisesse võeti, annab aimu, kui kõrgelt teda vaatamata napile 20 eluaastale kodumaal hinnatakse.

Väheste mänguminutite tõttu otsekui radari alt läbi libisenud Garcia suur võimalus end järjepidevalt näidata avaneb ilmselt uuel hooajal, sest Barcelona keskkaitse vajab hädasti värsket verd. Pep Guardiola ennustuse kohaselt saab Garciast katalaanide järgmise kümnendi kapten ning ka Luis Enrique sai viimases alagrupimängus kinnitust, et ehk ei peagi Aymeric Laporte'i ja Pau Torrese paar olema keskkaitsesse tingimata esmavalik.

Täht #3: Andras Schäfer (Ungari, F-grupp)

Kõigest 22-aastasena kõigis kolmes alagrupimängus Ungari algkoosseisu kuulunud Schäfer tutvustas end Euroopale väsimatu võitlejana, kes suutis meeskonna vigastatud tähte Dominik Szoboszlaid vääriliselt asendada. Viimases mängus sai poolkaitsja selle eest ka teenitud tasu, kui Saksamaa kaitseliinile tehtud lakkamatu pressing tõi kaasa pallivõitmise ja värava, mis viis ungarlased vähemalt mõneks ajaks edasipääsu lävele. 

Paari aasta eest proovis Schäfer õnne Itaalia kõrgliigaklubis Genoas, pääses Serie A-s küll mõnel korral pingile, ent mänguminuteid kogus vaid Primaveras. Laen esiliigas mängivasse Chievosse ei toonud midagi paremat ja Schäfer otsustas teha sammu tagasi, liitudes Slovakkia kõrgliigameeskonna Dunajska Stredaga. Naaberriigis tehtud hea hooaeg tõstis Schäferi Ungari koondise põhimeheks ning EM-il näidatud esituste järel tundub üsna tõenäoline, et peagi kolib ta taas Kesk-Euroopa ja tugevamate liigade poole.