Ehkki Inglismaa karikasarjas oli võistlustules mitu kõrgliigaklubi, haarasid rambivalguse endi õlule hoopis esiliigas palliv Ipswich Town ja tugevuselt kuuendas (!) liigas müttav Maidstone. Uskumatut statistikat pakkunud mäng lõppes Maidstone'i 2:1 võiduga.

Mõistagi oli Ipswich kogu mängu vältel domineerivamaks pooleks. Esiliigasats surus hirmsat moodi, aga külalised polnud kuigi nõudlikud: piisas vaid ühest võimalusest, et skoor hoopis enda kasuks avada. Ipswichi pallikaotusele avapoolaja lõpuhetkedel järgnes kiire kontrarünnak ning 28-aastane ründemängija Lamar Reynolds lõpetas selle filigraanse tõstega üle väravavahi – Maidstone 1:0 ette!

Teise poolaja alguses langes tonnine kivi aga õnnega pooleks võõrustajate südameilt – Ipswich jõudis söödumänguga karistusalasse ning kõrgliigaklubi Brighton & Hove Albioni ridadest laenul viibiv Jeremy Sarmiento saatis palli kaitsja rikošeti abil võrku. Esiliigameeskond sai hetkeks veidi rahulikumalt hingata.

Maidstone polnud aga veel oma viimast sõna öelnud. 66. minutil röövis tahtmist täis väikeklubi esinduspunt keskväljal vastastelt palli ning läks taas kontrarünnakule. Järgnes mängu teine üks-ühele olukord ning seegi sai kindlalt ära kasutatud – 27-aastane keskväljamees Sam Corne viis Maidstone'i 2:1 ette ja vormistas sellega lõppseisu.

Siinkirjutatu ei peegelda aga vähimalgi määral seda, millist mängupilti nood 90 minutit Ipswichis pealtvaatajaile pakkusid. Nähtut suudavad kirjeldada vaid numbrid.

Maidstone sooritas kogu mängu vältel kokku kaks pealelööki. Neist mõlemad läksid raamide vahele. Ja mõlemad ka väravasse.

Ipswich tegi pealelööke ... kolmkümmend kaheksa. Neist raamide vahele 13. Võõrustajad teenisid mängu jooksul 11 nurgalööki, külalised mitte ühtegi. Ipswichi väravavaht Christian Walton ei teinud kogu mängu peale ainsatki tõrjet, ametivend Lucas Covolan aga koguni 12.

Ipswich läkitas värava ette 14 tsenderdust. Aga Maidstone? Arvasite ära: ei ühtegi. Null.

Ometi on jalgpall imeline: kahest võimalusest võib ühele väikeklubile muinasjutu kirjutamiseks piisata. Laupäeva õhtul haaras Maidstone'i vägitegu kõik pilgud kõrg- ja esiliigaklubidelt endale – teised mängud võrdväärset üllatusmaiku ei pakkunud.

Dramaatilise lahenduse sai vaid üks mäng: Premier League'i uustulnuk Luton Town nõelas tabelinaaber Evertoni viimastel hetkedel ning kindlustas kuuenda üleminuti väravast pääsme kaheksandikfinaali.

Kõik tulemused:

Ipswich - Maidstone 1:2 (0:1)
56. Jeremy Sarmiento - 43. Lamar Reynolds, 66. Sam Corne

Everton - Luton Town 1:2 (0:1)
55. Jack Harrison - 39. ov. Vitali Mõkolenko, 90+6. Cauley Woodrow

Leeds United - Plymouth 1:1 (1:0)
31. Jaidon Anthony - 73. Adam Randell

Leicester City - Birmingham City 3:0 (0:0)
47. Jamie Vardy, 72. Yunus Akgun, 88. Dennis Praet

Sheffield United - Brighton & Hove Albion 2:5 (2:2)
44. Gustavo Hamer, 45+8. William Osula - 14. Facundo Buonanotte, 29. pen., 52. pen., 67. Joao Pedro, 90+7. Danny Welbeck

Fulham - Newcastle United 0:2 (0:1)
39. Sean Longstaff, 61. Dan Burn