Kõik algas suurepäraselt, kuna juba esimeses matšis õnnestus neil alistada alagrupis kõrgeima FIFA edetabelikohaga olnud Poola. Ka teises voorus mindi kaks korda Jaapani vastu juhtima, ent mõlemal korral lasti Jekaterinburgis endale üks ka tagasi lüüa. Viimases kohtumises jäädi aga üldsegi kuivale ning alistuti 0:1 Kolumbiale.

Kas ees ootas järgmine mänguvoor? Ei, kuna esimest korda MM-ide ajaloos oli kaks edasipääsu nimel heitlevat tiimi (Senegal ja Jaapan) täpselt samadel punktidel, sama väravatevahega, sama löödud väravate arvuga ja viigilise omavahelise mänguga ehk vaadata tuli ausa mängu punkte. Selles võrdluses jäid alla aafriklased, kes olid saanud kolme mänguga kolm kollast kaarti rohkem. Kusjuures tol MM-il ei pääsenud 16 parima sekka esimest korda peale 1982. aastat ükski Aafrika koondis.

Huvitav on aga see, et Senegalil käivad MM-idele pääsemised ja kodumandri meistrivõistluste finaalid käsikäes: aasta pärast Venemaal toimunud maailmameistrivõistlusi jõuti Egiptuses toimunud Aafrika Rahvaste karika finaali, ent nagu eelnevast tekstist võis juba selguda, siis ka tookord libastuti viimasel tõkkel ehk finaalis jäädi 0:1 alla Alžeeriale.

Neljandasse kümnendisse jõudnud koondise tuumik

Eelnevalt tõime välja suurimad sarnasused Senegali 2002. ja 2022. aasta MM-ide vahel, kuid samamoodi oleks paslik tuua välja ka koht, kus kaks koondis erinevad vägagi selgelt: kui 20 aastat tagasi oli võistkonnas vaid üks vähemalt 30-aastane mängumees, siis seekord on taolisi pallureid hulgim. Ründeäss Mane (30), kapten Kalidou Koulibaly (31), asekapten Idrissa Gueye (33), esikinnas Edouard Mendy (30), keskväljamootor Nampalys Mendy (30) ja pikalt koondist esinanud Cheikhou Kouyate (32) on kõik üsnagi laia kogemustepagasiga.

Kusjuures peatreener Cisse - kes on ise 46-aastane - ongi usaldanud pigem vanemaid mängijaid. Näiteks Aafrika Rahvaste liiga finaalis oli algkooseisu keskmine vanus 29,7 aastat ning kuu aega hiljem toimunud MM-i valikturniiril oli vastav näitaja lausa 29,8 aastat ehk vastasest (Egiptusest) oldi keskmiselt üle kahe ja poole aasta vanemad.

Järgnenud neli kohtumist polnud enam sedavõrd keerulised või olulised ehk Cisse sai koosseisuga pisut eksperimenteerida ning noorematele tulijatele samuti võimalusi jagada. Algkoosseisu mahtusid nii Pape Matar Sarr (20), Pape Gueye (23), Krepin Diatta (23) kui ka Ismail Jakobs (23), kes pääsevad tõenäoliselt esmakordselt maailmameistrivõistlustele.

Üldjuhul on Senegal mänginud 4-3-3 formatsioonis, kuid hiljuti on katsetatud ka 4-2-3-1 ja 3-4-3. Asetusest hoolimata on koondis rõhunud pallivaldamisele, mis toob ka endaga kaasa suure koguse pealelööke. Samas lahtisest mängust pole mehed viimasel ajal liiga palju väravaid löönud. Sel aastal on kuraditosina matšiga löödud 17 väravat, kuid neist viis on olnud penaltid ning kaks omaväravad. Kusjuures eriti oluliseks on saanud Mane roll, kuna tema on tänavu skoorinud lausa kaheksa kolli.

❤️‍🔥 🇸🇳 pic.twitter.com/4yHXzFxQiS — Football Senegal (@FootballSenegal) October 22, 2022

Meeskonna staar - Sadio Mane

Värskelt maineka ajakirja France Football poolt maailma paremuselt teiseks mängijaks valitud Mane on ilmselgelt võistkonna üks olulisemaid mehi. Kuigi kaptenipaela üldjuhul tema käe ümber ei näe (seda hoiavad tavaliselt Koulibaly ja Idrissa Gueye), siis sellegipoolest on ta 92 mängu ja 34 väravaga koondise staar. Tegemist on ju ikkagi Senegali läbi-aegade parima väravakütiga!

Southamptonis esile tõusnud ning Liverpoolis maailma tippu jõudnud ründaja on sel aastal juba kaks korda kerkinud koondise päästjaks. Esiteks oli see just Sadio Mane, kes Aafrika meistrivõistluste finaalis otsustava penalti Egiptuse võrku lõi, ning pisut enne mehe 30. aastapäeva sai Mane teise kangelasteoga hakkama, kui taas oli tema täpne penalti see, mis tõi Senegalile maailmameistrivõistlustele viiva pileti.

Täiendatud 17. novembril: ehkki Senegal lootis MM-i eel Bayerni särgis vigastada saanud Mane tervenemisele ja kaasas ta koondisesse, sai kaks päeva enne turniiri algust selgeks, et ründajal pole võimalik Kataris väljakule joosta.

Silm peale - Pape Matar Sarr

Vaid poolteist kuud tagasi 20-aastaseks saanud Sarr on Senegali koondise pesamuna. Noorusel ei tohi aga lasta ennast segada - alles eelmise aasta märtsis oma debüüdi teinud noorukil on nüüdseks kirjas juba üheksa matši rahvuskoondise särgis.Kuigi pallur pidi kaks aastat tagasi Euroopasse jõudes esialgu Metzi duubelmeeskonda esindama, siis vaid üks matš hiljem mõisteti, et pikakasvuline Sarr väärib siiski kohta esindusvõistkonnas.

Oma debüütaastal sai mängija kirja 25 matši ja neli väravat, mis oli piisav, et ära moosida Tottenham Hotspuri juhid, kes ta eest 17 miljonit eurot välja käisid ning viie aasta pikkust lepingut pakkusid. Esmalt läks ta jällegi tagasi Prantsusmaale, kus ta laenukontrahtiga Metzi abistas, kuid tänaseks on ta tagasi Londonis. Sel hooajal on mees platsile saanud ainult treeningmatšides ning U21 koosseisus, kuid edukas MM võib mehe aktsiaid mõnevõrra tõsta.

Suurim mure - vähene kogemus Aafrika-väliste konkurentide vastu

Kui kodumandril on senegallased saanud madistada pea kõigiga ning näidanud oma tugevaid kui ka nõrgemaid külgi, siis väljaspoolt Aafrikat pole endale liiga palju konkurente leitud. Peale eelmisi maailmameistrivõistlusi on kokku peetud 42 matši, ent nendest ainult kolm ei ole olnud aafriklastega. 2019. aastal tehti Singapuris 1:1 viik Brasiiliaga ning selle aasta septembris võideti 2:0 Boliiviat ning viigistati samuti MM-ile tuleva Iraaniga.

Enne suurturniiri on planeeritud üks sõpruskohtumine Kasahstaniga, ent kas sellest ka piisab? Probleemiga on kursis ka tiimi parim väravakütt Sadio Mane, kes on löönud viimase kümne aastaga 34 väravat, kuid neist ainult üks (!) pole läinud aafriklaste väravavõrku.

Treener - Aliou Cisse

46-aastane Cisse määrati Senegali koondise peatreeneriks 2015. aasta märtsis ehk endine poolkaitsja on nüüdseks olnud ametis pea kaheksa aastat. Kusjuures enne teda polnud ükski Senegali rahvuskoondise peatreener olnud ametis üle viie aasta.

Pikk tööots on samas igati õigustatud, kuna tema käe all on jõutud kahele MM-ile ning kahte Aafrika meistrivõistluste finaali. Võistkonna võiduprotsent on ligikaudu 70% ning FIFA edetabelis on Senegal olnud viimased neli aastat maailma 24 parima koondise seas ehk samaaegselt ka kodumandri tugevaim meeskond.

Teatavasti on tegemist endise mängumehega, kes mälestusväärsel 2002. aasta turniiril kandis käevarre ümber kaptenipaela. Mängijakarjääri jooksul jõudis ta kolm aastat veeta PSG-s ning Lille'is ja korra käis mees ka Premier League'is, kus ta abistas Birmingham Cityt ning Portsmouthi.

Otto Kase: "Senegali võib nimetada üheks selle turniiri mustaks hobuseks. Pakun, et Aafrika meistrid saavad alagrupist kindlasti edasi ning kuigi tõenäolisem on teine koht, siis välistatud pole ka hollandlaste edestamine. Kaheksandikfinaalis tuleb neile arvatavasti vastu Inglismaa või Wales, kes on paberil Senegalist grammivõrra paremad, ent ei saa välistada, et senegallased pääsevad ka kaheksa parema sekka."

Mängud alagrupis:

E, 21. novembril kell 18.00 vs Holland (Doha)
R, 25. novembril kell 15.00 vs Katar (Doha)
T, 29. novembril kell 17.00 vs Ecuador (Al Rayyan)

Kinnitatud koosseis:

Väravavahid: Edouard Mendy (Chelsea), Seny Dieng (QPR), Alfred Gomis (Rennes).

Kaitsjad: Kalidou Koulibaly (Chelsea), Abdou Diallo (Leipzig), Pape Abou Cisse (Olympiacos), Ismail Jakobs (Monaco), Fode Ballo-Toure (Milan), Youssouf Sabaly (Real Betis), Formose Mendy (Amiens).

Poolkaitsjad: Pape Matar Sarr (Tottenham), Pape Gueye (Marseille), Idrissa Gana Gueye (Everton), Nampalys Mendy (Leicester), Cheikhou Kouyate (Nottingham Forest), Pathe Ciss (Rayo Vallecano), Mamadou Loum Ndiaye (Reading), Krepin Diatta (Monaco), Moustapha Name (Pafos).

Ründajad: Ismaila Sarr (Watford), Boulaye Dia (Salernitana), Nicolas Jackson (Villarreal), Famara Diedhiou (Alanyaspor), Bamba Dieng (Marseille), Iliman Ndiaye (Sheffield United).