Konverentsiliiga teine hooaeg saab lõpplahenduse täna õhtul, kui mõõtu võtavad itaallaste Fiorentina ja Inglismaa esindaja West Ham United.

Fiorentina loositi sügiseks A-alagruppi, kus neil tuli mõõtu võtta Basaksehiri, Heartsi ja RFS-iga. Kadalipp läbiti võrdlemisi edukalt, sest kuigi Basaksehiri järel jäädi teiseks, siis teenitud 13 punkti polnud halb näitaja. West Ham tegi aga B-alagrupis Anderlechti, Silkeborgi ja FCSB vastu eriti puhta töö, kogudes maksimaalsed 18 silma.

Käimasoleval aastal alanud väljalangemismängude esimeses voorus tuli Fiorentinal teise koha tõttu rinda pista portugallaste Bragaga, kes alistati kahe mängu kokkuvõttes kindlalt. Esimeses matšis oldi võõral väljakul paremad seisuga 4:0 ning teises kohtumises 3:2.

Kaheksandikfinaalides ei näidatud kehvemat minekut, sest türklaste Sivasspor pandi kahe mängu kokkuvõttes selili skooriga 5:1. Kõnealuses võistlusfaasis tagasi platsile naasnud West Ham sai testida väravalöömisoskust kreeklaste AEK-i peal ning nemad edenesid edasi seisuga 6:0.

Veerandfinaalis osutati mõlemale tiimile juba rohkem vastupanu. Fiorentina läks vastamisi poolakate Poznani Lechiga ning seljatas nad koondskooriga 6:4, kuigi korduskohtumine kaotati 2:3. Ka West Ham ei pääsenud puhtalt, sest avamäng viigistati belglaste Gentiga 1:1. Kordusmatš oli kulgemas samasuguselt, kuid 55. minutil lükkasid inglased sisse järgmise käigu ning võitsid kohtumise lõpuks 4:1.

Poolfinaalis tuli Fiorentinal järgmine kaotus vastu võtta, sest šveitslaste Baselile jäädi esmalt 1:2 alla. Korduskohtumises võeti aga end kokku ning tehti vastastel seisuga 3:1 selg prügiseks. West Ham alistas esimese 90 minutiga hollandlaste AZ-i 2:1 ning seejärel nädal hiljem peetud mõõduvõtus samuti minimaalse paremusega skoori 1:0 abil.

🪙 Heads or tails? 🤔#UECLmatchcoin || @Swissquote pic.twitter.com/6QNofBDvoz — UEFA Europa Conference League (@europacnfleague) June 7, 2023

Fiorentina teine finaal mõne nädala jooksul

Fiorentina jaoks on käimasoleva kohtumisega hea võimalus lõpetada pikk trofeepõud (karikaid pole meeskond võitnud 2000-2001 hooajast) ning olla võidukas vähemalt teises lühikese aja jooksul mängitud finaalis.

Nimelt mindi 24. mail Itaalia karikasarja raames esikohamängus vastamisi Interiga ning kuigi osutatud vastupanu oli kõva, siis tuli neil platsilt siiski 1:2 kaotusega lahkuda. Meeskonna peatreener Vincenzo Italiano nentis, et kõik pisiasjadki võivad olla määrava tähtsusega.

"Kui vastane kõrvale jätta, siis esimene väljakutse on see, et mängime finaali. Peame hoolitsema iga detaili eest, sest ükskõik milline viga võib kohtumises saatuslikuks saada. Iga liigutus loeb ja võib luua teistsuguse tulemuse, kui Itaalia karikavõistluste finaalis, mille me kaotasime Interile," rääkis Italiano mängueelsel pressikonverentsil.

Ta lisas: "Peame olema kõige suhtes ettevaatlikud ja astuma väljakule kõrgeima fookusega. Eriti kuna mängime West Hami vastu, kes on tugev meeskond rohke kvaliteedi ja suurepärases füüsilises vormis olevate mängijatega. Isegi kui neil pole Premier League'is väga hästi läinud, on nad siiski väga ohtlik meeskond."

"Kui mängime sellises finaalis, on meil ka teatud võimed. Finaali ei pääse juhuslikult, seega peame olema hästi ette valmistatud, sest vastas on tugev tiim. David Moyes on suurte kogemustega treener. Tema meeskonnad mängivad hästi. Ma austan teda ja tema meeskonda selle eest, mida nad teevad. Mul on rõõm temaga Prahas kohtuda. Las parem meeskond võidab," rääkis 45-aastane mees, et on rõõmus Moyesiga mõõduvõtu üle.

🏆😍#UECLfinal pic.twitter.com/iAOKXJmSGv — UEFA Europa Conference League (@europacnfleague) June 7, 2023

Kaks ei jää kolmandata. Kas West Ham paneb kappi järjekordse rahvusvahelise karika?

West Ham on varasemalt olnud võidukas kahes rahvusvahelises finaalis, kui UEFA Cup Winners' Cupi raames alistati 1964-1965 hooajal 1860 München. Samuti oldi edukad 1999. aastal Intertoto karikas, kui poodiumi kõrgeimal astmel oli itaallaste Juventuse ja prantslaste Montpellieriga.

Meeskonna peatreener David Moyes tõdes, et tema jaoks on tegu suure sündmusega: "Euroopa võistlussarja finaalis osalemine on iga treeneri jaoks põnev, olenemata sellest, kas oledkogenud või väga noor. See on üks tippe, mille võib treenerina jalgpallis saavutada. Olen alati öelnud, et ma arvan, et parimad aastad on ees, aga ma kindlasti naudin seda hetke praegu, olles siin ühiselt kogu meeskonnaga."

Ta jätkas: "Ma võin teile öelda, et Fiorentina avaldab mulle tohutut muljet. Nende vorm alates MM-ist on olnud väga hea ja nad on juba ühes karikafinaalis mänginud, nii et see annab märku, et neil on midagi pakkuda. Nende treener on lühikese aja jooksul teinud väga head tööd. Tegu on raske vastasega ja me austame neid väga."

60-aastase šotlase sõnul tuleb mõelda ka varasematele sooritustele, et tänaseski mängus edu saavutada: "Mõtlen pidevalt sellele, kuidas mängida ja milliseid neile probleeme tekitada. Oluline on omada ka plaane B ja C. Samuti tuleb meeles pidada kõike seda, mida oleme teinud, et siia jõuda. Meie seeria on olnud hea ning ka näiteks eelmisel aastal olime poolfinaalini võitmatud."

Kas pärast aasta aja tagust Roma triumfi rändab karikas taas Itaaliasse või on sellel korral edukamad Inglismaa esindajad? Ajaloo teine Konverentsiliiga finaal saab Prahas alguse kell 22.00 ning mäng on vaadatav Viaplay vahendusel.