Inglismaa kõrgliigas eelmisel hooajal neljanda koha saanud ja käimasoleval hooajal kuuendat kohta hoidev Newcastle United sai järjekordse halva uudise - nädalavahetusel õlga vigastanud esiväravavaht Nick Pope peab minema operatsioonile ning saab platsile naasta alles nelja kuu pärast.

31-aastane Pope nihestas õlga pealtnäha süütus olukorras, kui tegi laupäeval Manchester Unitedi vastu peetud kohtumise lõpuminutitel tavalise tõrje. Tema asemel sekkus 86. minutil mängu Martin Dubravka. Pope on seni mänginud algusest lõpuni kõigis Newcastle'i liigamängudes ja ka Meistrite liiga kohtumistes. Liigas on tema arvel viis nullimängu, millega ta jagab vastavas arvestuses esikohta.

Vigastus osutus siiski nii tõsiseks, et vajab arstide sekkumist, mistõttu ennustatakse, et Pope saab väljakule naasta alles kevadel. Suvel peetakse aga EM-finaalturniir ning Newcastle'i peatreener Eddie Howe avaldas lootust, et selleks ajaks on Pope siiski taas terve ja vormis.

"Muidugi on ta löödud, sest meid ootavad ees suured mängud ja teda võimalik EM. Tunneme talle kaasa, sest tegu on järjekordse väga veidra vigastusega," lisas Howe. Newcastle'i põhimängijatest on juba senise hooaja käigus rivist langenud kaitsjad Sven Botman ja Dan Burn, keskväljamehed Jacob Murphy ja Joe Willock, ääreründaja Harvey Barnes ja tipuründaja Callum Wilson. Lisaks kannab suvel hangitud poolkaitsja Sandro Tonali panustamisreeglite rikkumise eest augustikuuni kehtivat mängukeeldu.

Pope'i vigastuse järel hakati kiiresti spekuleerima võimalusega, et Newcastle toob talle asendaja, sest Dubravka ega meeskonna kolmas number Loris Karius ole samal tasemel väravavahid. Endiselt on vabaagendi rollis suvel Manchester Unitedist lahkunud David de Gea ja samuti on räägitud Arsenalis teiseks väravavahiks langenud Aaron Ramsdale'i palkamisest, kuid teda ei soovi Arsenali peatreener Mikel Arteta minema lasta.

"Olen näinud palju pealkirju nii väravavahtide kui ka teiste mängijate kohta, aga me pole veel kellegi kohta midagi uurinud. Kui peaksime praegu uusi mehi taga ajama, tuleks meil seda teha kogu väljaku ulatuses. Hetkeseisuga on meie teistel väravavahtidel hea võimalus positsiooni kindlustada," lausus Howe vastuseks kuulujuttudele.

Newcastle peab alustuseks keskenduma homsele liigamängule Evertoniga. Nädalavahetusel ootab neid ees mäng Tottenhamiga ning uue nädala kolmapäeval minnakse otsustavasse lahingusse Meistrite liigas. Et seal alagrupist edasi pääseda, peab Newcastle võitma ise kodus Milani ning lootma, et PSG ei saa samal ajal võõrsil jagu edasipääsu juba taganud Dortmundist. Ent ka alagrupis kolmanda lõpetamine pikendaks nende eurohooaega, sest annaks võimaluse jätkata Euroopa liigas.

Pope'i meeskonnakaaslane Wilson lausus taskuhäälingus Footballer's Football, et Pope'i kaotamine on Newcastle'ile väga suur löök. "Ta on meid sel hooajal juba mitu korda üksipäini mängus hoidnud. Ma ei taha öelda, et meie teised väravavahid ei võiks nüüd esile astuda ja särada, aga Nick on olnud mees, kes suudab tagaliinis mängude saatust muuta," sõnas Wilson.

Eddie Howe on the injury to @Popey1992:

"Nick has had a couple of appointments visiting specialists, we are awaiting final news on what’s going to happen with him. There's no doubt he will need an operation so he will be out for a period of time. It is a big blow to us." pic.twitter.com/7cYp2gtrQI — Newcastle United FC (@NUFC) December 6, 2023