24-aastane Rauno Sappinen lõpetas Ragnar Klavani kuueaastase valitsemisaja, kui nimetati virtuaalsel Jalgpalligalal esmakordselt Eesti parimaks jalgpalluriks. Huvitaval kombel kandis Sappinen tänavu koondisesärki numbriga 15, mida on kaua aega kandnud ka Klavan.

"See oli minu jaoks üllatus, kui sain teada, et olen parimaks valitud, aga sellise üllatuse üle on mul väga hea meel," rääkis Sappinen Eesti ajakirjanikele. "Mul on väga suur au olla samas nimekirjas Eesti legendidega läbi aastate. See on minu jaoks väga suur au. Aitäh Ragnarile, kes on sellesse numbrisse hea aura sisse jätnud. Tundub, et seda särki kandes võib midagi ilusat juhtuda," lisas Sappinen, kes lõi sel aastal Eesti koondise eest seitsme mänguga neli väravat.

Sappinen naasis tänavu kodumaale Tallinna FC Florasse, kelle ridades tuli Eesti meistriks, lüües Premium liigas 26 väravat ja olles liiga parim väravalööja. "Profijalgpalluri elus on igal aastal ja igal hooajal tõestamise koht. Mängu eel ja mängu ajal ei mõtle [suurele vastutusele ja pingele], vaid tuleb keskenduda sellele, mida teed väljakul, sest igas keskonnas pead saama paremaks jalgpalluriks," kommenteeris Sappinen, kes on esimene mängija pärast aastat 2002, kui aasta parima meesjalgpalluri auhinna pälvis Eesti meistriliiga mängija.

"Praegu on lihtne öelda, et ma ei kahetse [kodumaale naasmist], aga see aasta andis mulle väga palju häid emotsioone igas valdkonnas. Kahjuks koondise eest ei õnnestunud võitu kätte saada, aga ma väga loodan, et see on aja küsimus. Klubiga saavutasime peaaegu maksimumi. Kahjuks ei jõudnud Euroopa liiga alagruppi, kuigi uskusime, et see on võimalik."

Suure tõenäosusega saab Eesti rahvuskoondise uueks peatreeneriks 46-aastane šveitslane Thomas Häberli. Sappinen: "Kui niimoodi on otsustatud, et tema on Eesti koondisele kõige parem valik, siis meie mängijatena peame tegema kõik, et treenerit aidata ja koos tulemusi saavutada."

Hiljuti selgus, et Eesti koondis mängib MM-valiksarjas samas alagrupis Belgia, Walesi, Tšehhi ja Valgevenega. Koondise esiründaja usub, et Eestil on reaalne võimalus mängida teise koha peale ehk pääseda play-off'i. "Parim võimalik tulemus oleks esimene ... reaalne tulemus - kui kõik asjad õnnestuvad - oleks näiteks play-off'i koha peale mängida. Ma mõtlen suurelt," lausus Sappinen.

Eesti aasta naisjalgpallur Kristina Bannikova: "See pole minu elu eesmärk olnud, aga kui see hetk kätte jõuab, siis on hea tunne. Ma olen väga palju oma elu sellesse pühendanud ja proovinud saada paremaks - kui seda märgatakse ja tunnustatakse, siis seda on alati väga meeldiv tunda.

Meie juba teadsime, et oleme väljavalituks osutunud, aga tegelikult tekkisid need emotsioonid galat vaadates uuesti. Naljakas on end niimoodi televiisorist vaadata, aga ma arvan, et need emotsioonid on ikka samasugused. Olen väga õnnelik. Väga suur töö on tehtud."