Premium liiga üheksandas voorus sai sel hooajal esimest korda kaotusekibedust tunda liidermeeskond FCI Levadia, kes andis võõrsil Paide Linnameeskonna vastu 1:0 eduseisu käest ning sõitis koju 1:2 kaotusega. Märkimisväärne oli Paide võiduvärav, millele tegi "eeltöö" Levadia kaitsjate Brent Lepistu ja Edgar Turi omavaheline kokkupõrge, mis lubas Muhammed Susol segamatult Karl Andre Vallneriga silmitsi minna.  

"Pidin seal päris suurt ala katma, läks kiireks. Kommunikatsioonierror: jõudsime samal ajal pallini ja ei suutnud kahjuks kumbki seda ära puhastada. Pole veel videost üle vaadanud, aga meie poolt selgelt ebaõnnestunud tegutsemine," kirjeldas Lepistu Paide võiduväravale eelnenut.

Kaotus oli Levadia jaoks muidugi valus, aga Lepistu hinnangul jäävad mõlemad sisse lastud väravad selgelt närima. "Tegelikult ju kontrollisime! Ka teisel poolajal - tsoon seal liini taga oli olemas, aga kontrollisime seda päris hästi ja nad ei saanud eriti jooksma. Loll esimene värav, et niimoodi tagapostist mees vabaks jätta - meie kehv esitus. Ja siis muidugi see teine värav - fiasko! Oleksime pidanud mängu juba enne ära otsustama, meil oli võimalusi teine lüüa, aga täna oli selline päev - au Paidele."

Neli päeva tagasi võttis Levadia Tallinna Kalevi üle võimsa 9:0 võidu, mis tundus just kui paisu tagant valla pääsemisena. Lepistu sõnul sellest mängust uinutavat faktorit otsida ei maksa. "Me ei ole paisu taga olnudki, nagu te kõik räägite! Ma ei tea, mis toimub - oleme ju tabeliliidrid ja jätkame tabeliliidritena. Tänaseks mänguks oli meil ka absoluutselt hea fookus, esimesel poolajal domineerisime mängu ja kaitses nullisime nende võimalused ära. Täna lihtsalt oli selline päev, tuleb see kaotus vastu võtta. Meie jaoks on asjad tegelikult õigel teel. Mõru kaotus, aga läheme koju, puhkame välja ja laupäeval on juba uus mäng. Õnneks kohtume juba varsti uuesti Paidega ka ja saame vigade paranduse teha. 

Stojkovic: see oli meie hooaja parim esitus

Paide peatreener Ivan Stojkovic oli mõistagi oma meeskonna esitusega rahul - pärast nädalavahetusel saadud valusat kaotust FC Floralt suudeti Levadia vastu end hästi häälestada ning ka kaotusseisu jäämise järel külm pea säilitada. "Teame, et hooaeg on pikk, mistõttu ei tohi mõtetega kaotuste puhul liiga sügavale langeda, aga võitude korral ka liiga kõrgele tõusta. See oli lihtsalt üks mäng ja peame nüüd keskenduma juba laupäevale, sest võit Tallinna Kalevi üle annab samuti täpselt sama palju punkte kui võit Levadia üle. Peame suutma fookust hoida nii suuremates kui ka "väiksemates" mängudes."

Avapoolaja kaotas Paide Enock Otoo väravast 0:1, kuid suutis teisel poolajal mängu enda kasuks pöörata. "Mängisime hästi isegi esimesel poolajal. Toonitasin küll, et Levadia vastu ei saa me neile ruumi anda, aga korra seda tegime ja Otoo kasutas selle ära. Korra sai ta veel ruumi, aga õnneks suutis siis Ebrima Jarju ohtliku löögi tõrjuda. Rääkisin meestele vaheajal, et kui samamoodi jätkame ja suudame ülejäänud 45 minutit keskenduda, siis lööme ka värava. Mängisime hea mängu, eriti taktikaliselt - tegime senise hooaja parima esituse. Kui meie mentaliteet on paigas, suudame kõigiga hästi mängida."

Paide alustas tänast mängu sisuliselt ilma tipuründajata: senise hooaja jooksul sageli seda kohta täitnud Sten Reinkort ja Abdourahman Badamosi jäid täna pingile (Badamosi sekkus hiljem vahetusest) ning klassikalises mõttes kesktormajat algrivistuses polnudki. Stojkovici sõnul tehti selline liigutus selleks, et keskväli paremini enda kontrolli alla saada. "Meil oli neli keskpoolkaitsjat - Luqman Gilmore, Oskar Hõim, Martin Miller ja Henrik Ojamaa - nende kolme vastu. Robi Saarma oli Brent Lepistu juures, mis tähendas seda, et Rasmus Peetson pidi sageli keskkaitsest välja astuma. Kasutasime seda teise värava puhul hästi ära, kus Suso liini taga üles leidsime.

See ei olnud midagi Reinkordi või Badamosi vastu, leidsime lihtsalt, et nii oli meil täna mõistlikum mängida. Levadia mängib sisuliselt kolme number kümnega ning äärekaitsjad hoiavad rünnakul laiust, mis tähendas, et kui palli võitmise korral suudame selle kiirelt ettepoole viia, tekib äärtel palju ruumi. Täna ei suutnud me seda ehk nii palju küll ära kasutada, aga positsioonirünnakutel tegime täna palju õigeid asju."

Esimese ringi ehk üheksa vooru järel on Paide kogunud 21 punkti, millest enam on klubi ajaloos suudetud vaid korra, 2021. aastal, kui avaringi järel hoiti 23 punktiga suisa liidrikohta. Eelmisel kolmel hooajal on Paide avaringi järel sisuliselt tiitlimängust välja langenud, kuid tänavu ollakse veerandi hooaja peal liidrist Levadiast vaid punktiga maas.

"Pärast mängu Floraga ütlesin, et minu meelest oleme saanud natuke rohkem punkte kui meie esitused oleksid väärinud. Mõnes mängus oleme olnud natuke ebastabiilsed, eriti mängudes Narva ja Harjuga. Jah, see on ka minu probleem olnud, olen veel peatreenerina noor ja peame paremini tingimustega kohanema, vähemalt maikuuni, kui lõpuks parematele väljakutele pääseme. Aga on suurepärane, et üheksa vooru järel oleme tiitlimängus sees ja on oluline, et seal püsiksime. Peame olema ehk pisut pragmaatilisemad ja mängima efektiivsemalt ja küpsemalt, nagu täna näitasime. Vahel oleme kaotanud punkte mängudes, kus tippmeeskond ei tohiks kaotada, vähemalt sellisel viisil, nagu meie oleme seda teinud," arutles Stojkovic.