Teisipäeva õhtul pakkus suurüllatuse Londoni Arsenal, kes alistas Meistrite liiga veerandfinaali avakohtumises Real Madridi 3:0. Mängu vaieldamatuks täheks tõusis inglane Declan Rice, kes lõi kodumurul karistuslöögist kaks väravat.

Esimene poolaeg Londonis Emiratesi staadionil lõppes väravateta. Arsenali jaoks algas avapoolaeg rabedalt, kui Jakub Kiwior eksis juba esimesel minutil sööduga. Siiski olid mõlema meeskonna võimalused väravaarve avamiseks võrdselt lootusetud. Esimese poolaja säravaimaks hetkeks kujunes Jude Bellinghami söödust Kylian Mbappe ebaõnnestunud pealelöök, mille David Raya tõrjus.

Teine poolaeg oli Arsenali mäng mõtestatum ning seda kinnitas Declan Rice, kes 58. minutil palli ümber müüri keerutas ning belglasest puuriluku Thibaut Courtois' värava lahti muukis. 1:0!

Järgnes Arsenali turmtuli Reali väravale, kuid sellest pääses Meistrite Liiga ajaloo edukaim meeskond esialgu ehmatusega. 70. minutil säras taaskord Rice, kes keerutas palli karistuslöögist täiest südamest täiega risti - 2:0! Taaskord oli Courtois lootusetus seisus, sest palli tõrjumisele polnud ta isegi mitte lähedal.

Arsenali kolmanda lõi Mikel Merino, kes toimetas 75. minutil nooruki Myles Lewis-Skelly söödust mänguvahendi alumisse nurka. 3:0! Real pidi mängu lõpetama kümnekesi, sest Eduardo Camavinga sai 90+4. minutil frustratsiooni väljendamise eest teise kollase kaardi, mistõttu pidi mängumees väljakult lahkuma vahetult enne lõpuvilet. Ühtlasi peab prantslane korduskohtumise mängukeelu tõttu vahele jätma. Tähelepanekud mängust:

1. Puudujad mõlemas leeris

Mõlemad võistkonnad läksid mängule vastu mitme puudujaga. Arsenalil olid eemal ründajad Kai Havertz ja Gabriel Jesus ning kaitsjad Riccardo Calafiori ja Gabriel Magalhaes. Reali koosseisust puudusid tervislikel põhjustel kaitsjad Dani Carvajal, Eder Militao ning Ferland Mendy, poolkaitsja Dani Ceballos ning mängukeelu tõttu Aurelien Tchouameni.

Kui Arsenal suutis teisel poolajal puudustega kohaneda, siis Reali leeris muutus mängupilt kehvemaks. Arsenali peatreener Mikel Arteta suutis vigastustele vaatamata meeskonna mängu käima saada ning tänu Rice’i individuaalsele meisterlikkusele edu saavutada.

Kuigi mõlema meeskonna koosseisud olid teatud määral roteeritud, suutis Arsenal puudused efektiivsemalt likvideerida ning kodumurul head mängu näidata. Real seevastu ei leidnud kindlat rütmi, mis võimaldas Arsenalil initsiatiivi haarata ja selle tulemuslikult ära kasutada.

2. Meistrite Liiga vaieldamatu valitseja laguneb harva nii katastroofiliselt

Reali jaoks on Meistrite liiga justkui teine kodu - karikas, mille nad on klubi ajaloo jooksul võitnud lausa 15 korda. Teisipäeva õhtul Emiratesil toimunu oli aga selle staatuse täielik vastand. Reali mäng libises vaikselt käest juba avapoolaja lõpus ning teisel kolmveerandil mängis platsil vaid nende hale vari.

Reali mäng ründefaasis jäi hämmastavalt kahvatuks. Erilisi võimalusi skoori avamiseks ei leidnud ükski kolmest ründeässast, kes tavaliselt on harjunud väravavõrke purustama. Ainus ähvardav moment sündis avapoolaja lõpus, kui Mbappe suuresti ebaõnnestunud löögi Raya tõrjus. Statistika räägib iseenda eest – 90 minuti jooksul ohustas Real Arsenali väravat vaid kolme raamilöögiga. Midagi sellist ei näe Meistrite Liigas nende esituses just tihti.

Eriti ilmekalt väljendus ebakindlus pärast Rice’i teist täpset karistuslööki, mille järel Arsenali surve oli piisav, et Reali pallivõlurid ka lihtsamas olukorras eksima panna. Leegi kustutas täielikult Camavinga eemaldamine, mis võttis lootused ka lohutustabamuselt.

3. Arsenali vigastustest pungil kaitseliin neutraliseeris Real Madridi ründeässad

Arsenalil olid Gabrieli ja Calafiori vigastuste tõttu kaitseliinis kaks olulist puudujat. Kaitseliini kindlaimaks tugisambaks kerkis Prantsusmaa koondislane William Saliba, kelle kõrval mängis kohtumise eel Arsenali fännides kahtlusi tekitanud Jakub Kiwior. Mõlemad mehed olid kindlad ning hoidsid värava puhtana.

Reali ründekolmik - Mbappe, Vinicius ja Rodrygo - ei suutnud aga kordagi sooritada
arvestatavat lööki, mis oleks ohustanud Raya väravat. Kõik ründeässad jäid praktiliselt nähtamatuks. Puurilukk pidi olukordadesse sekkuma vähe, kuid tegi üldpildis väga kindla esituse.

4. Noorukite enesekindlad esitused

Arsenali koosseisust kerkisid esile mitmed noored mängijad. Eriti silmapaistvad olid 23-aastane Bukayo Saka, 24-aastane Saliba ja 18-aastane Lewis-Skelly, kelle esitused kinnitavad nende kuulumist maailma jalgpalli absoluutsesse tippu.

Saka oli Arsenali paremal äärel pidev ohuallikas, kelle teravad söödud suutsid mitu korda läbistada Reali kaitseliini, kuid jäid meeskonnakaaslaste poolt lahendamata. Lisaks teenis Saka mõlemad karistuslöögid, mille Rice realiseeris. Saliba oli kaitseliini liider, varjutades Mbappe. Vaevu täisealine Lewis-Skelly andis kolmandale tabamusele väravasöödu.

Reali õuduste õhtul kerkis aga esile 22-aastane keskkaitsja Raul Asencio, kes vaatamata 0:3 kaotusele ja vähesele esindusmeeskonna kogemusele oli enesekindel ja julge.

5. Mängu parim - Declan Rice
Rice’i kuulutamine mängu parimaks ei vaja erilist põhjendust - ta oli vaieldamatult õhtu kirkaim täht. Inglane oli enne teisipäeva mänginud karjääri jooksul 338 kohtumist, aga skoorinud mitte ühtegi karistuslööki. Peale 339. mängu on ta teinud seda kaks korda. Juba see asjaolu omaette väärib mängu parimaks kuulutamist.