Kas Manchester City eurohooaeg saab tõesti juba jaanuariga läbi? Kas Liverpool võidab kaheksast kaheksa? Kes mahuvad kaheksa parema hulka ja võivad ühe ringi jagu hinge tõmmata?

Meistrite liiga esmakordse põhiturniiri lõppvaatuse eel on küsimusi omajagu. Neist suurimaga seisab silmitsi mõistagi mullune veerandfinalist ja 2023. aasta võitja Manchester City. Seitsmest mängust saadud kaks võitu ja kaks viiki ei anna kokku enamat kaheksast punktist ja 25. kohast, mis tähendab, et edasipääsejate hulka kerkimise valem on lihtne – Club Brugget tuleb kodus võita.

Paberil võib tunduda, et tegu on Cityle enam kui jõukohase ülesandega, aga meeskond, kes võitis oktoobri lõpust detsembri lõpuni kahe kuu jooksul 13 mängust vaid ühe ja kaotas tervelt üheksa, ei või endale lubada mitte ühegi vastase alahindamist. Tõsi, pärast seda on veidi paremini hakkama saadud ja nädalavahetusel alistati koduliigas Chelsea, aga eelmisel nädalal mängiti Meistrite liigas PSG vastu 2:0 edu 2:4 kaotuseks ja nii ollaksegi nüüd seal, kus ollakse.

City ülesanne on vähemalt selles suhtes lihtne, et nende saatus ei sõitu teistest. Võidu korral ollakse edasipääsejate seas, kaotuse puhul väljalangejate hulgas. Brugge on seejuures samuti ühe jalaga 24 seas, sest nende jälitajad Stuttgart ja PSG kohtuvad omavahel ning kui see mäng peaks lõppema mis tahes muu tulemusega peale viigi, on ka belglastel edasipääs käes. 

View this post on Instagram

A post shared by UEFA Champions League (@championsleague)

Viimases megavoorus üheaegselt toimuvast 18 mängust koguni 16 on sellised, kus midagi on kaalul. Meeldetuletuseks – põhiturniiril osalevast 36 meeskonnast pääsevad esimesed kaheksa otse kaheksandikfinaali, järgmised 16 peavad sinna jõudmiseks läbima ühe lisaringi. Oluline on seejuures ka koht mainitud 16 hulgas, sest tabelis 9.-16. real lõpetavad meeskonnad saavad sõelmängude avaringiks asetuse, 17.-24. kohale jääjad aga mitte.

See on tähtsam kui varem, sest uue süsteemi järgi võetakse play-off-paaride loosimisel arvesse ka põhiturniiri kohta. See välistab muuhulgas näiteks võimaluse, et põhiturniiri kaks paremat võiksid enne finaali vastamisi sattuda. Samuti saavad 9. ja 10. koha meeskond endale järgmises ringis vastaseks 23. või 24. kohal lõpetanud klubi ja nii edasi.

Tosina viimase jaoks on euromängud selleks hooajaks lõppenud, sest erinevalt eelmiste aastate süsteemist ei ole Euroopa liigas jätkamist enam kellelegi ette nähtud. Juba viimase vooru eel on selge, et eurotalvele saavad joone alla tõmmata Bologna, Praha Sparta, RB Leipzig, Girona, Belgradi Crvena zvezda, Grazi Sturm, Salzburg, Bratislava Slovan ja Young Boys. Lõpuvoor selgitab veel kolm pudenejat.

🔷 How much danger are Manchester City in?
👀 Barcelona vs Real Madrid in the Last 16?
8️⃣ Have Aston Villa blown a top eight finish?
🔴 Is it worth Liverpool finishing top?

The initial stage of the Champions League has one round of games to go. @ThomHarris_ crunches through… pic.twitter.com/jHXwANw2J7 — The Athletic | Football (@TheAthleticFC) January 23, 2025

Ohus vaid üksikud suured

Kõige mugavamalt saavad ennast tunda Liverpool ja Barcelona, kes on ainsatena taganud koha kaheksandikfinaalis. Kõik seitse senist mängu võitnud Liverpoolil on seejuures võimalik läbida põhiturniir maksimumpunktidega, selleks tuleb alistada võõrsil PSV Eindhoven.

Cityst oli juba juttu ning Liverpoolist ja Barcelonast samuti, aga kuidas läheb teistel suurklubidel? Pikalt joone all olnud Paris Saint-Germain saab kindlasti edasi siis, kui võõrsil Stuttgarti alistab, samas võib sõltuvalt teiste mängude tulemustest neile üsna tõenäoliselt piisata ka viigist. Kuid sakslastelgi on võitu vaja, et edasipääsust kinni hoida, seega pole pariislastel oodata midagi lihtsat.

Viiest esimesest voorust tabelisse kolm kaotust saanud tiitlikaitsja Real Madrid on kahe järjestikuse võiduga tõstnud end seisu, kus viimase vooru eel on edasipääs kindel, ning kui võõrsil õnnestub selle hooaja ühte suuremat üllatajat Bresti võita, on neil arvestatav šanss tõusta isegi kaheksa parema sekka. Näiteks Opta superarvuti hindab sellise asjade käigu tõenäosuseks koguni 73,4%.

Kui City peaks end viimase vooruga päästma, saab põhiturniiri suurima põruja "au" endale ilmselt RB Leipzig. Bundesliga mullune neljas meeskond, kes ka tänavu hoiab koduliigas igati tublit viiendat kohta, on suutnud seitsmest mängust võita vaid ühe, sedagi alles eelmises voorus õnnega pooleks Sportingu üle. Nii on juba viimase vooru eel selge, et neil suurde mängu asja pole.

Vähemalt esmapilgul on UEFA üks soov – vähem tähtsusetuid mänge – täitunud. Nagu mainitud, on pea kõigis kohtumistes midagi kaalul ning näiteks üheksandal tabelireal asuv Aston Villa võib lõpuvooruga mööduda viiest meeskonnast, aga samas võib ka neist mööda trügida tervelt 15 klubi, kaasa arvatud nende viimase vooru vastane Celtic.

Manchester Cityle ennustab Opta superkompuuter aga 21. kohta, mis viiks nad järgmises ringis kokku tabeli 11. või 12. koha klubiga. Opta hinnangul on kõige tõenäolisem, et neil kohtadel lõpetavad ... Juventus ja Müncheni Bayern!

Tabeliseis: