Horvaatia peatreeneri Zlatko Dalici pressikonverents enne teisipäevast poolfinaali Argentinaga kulges rahulikult, kuniks lõpuks küsiti horvaadilt, mida ta ütleb kriitikutele, kes nimetavad tema meeskonna stiili igavaks?

Dalic kuulas araabia keeles esitatud küsimuse tõlke ära, tegi korraks suured silmad ja teatas siis: "Meie eesmärk on lüüa väravaid, et saavutada hea tulemus. MM-i poolfinaalis loeb ainult tulemus. Punkt." Seejärel tõusis muidu rikkalikke vastuseid jaganud Dalic püsti ja lahkus lavalt.

Tõsi, see, et tegu on pressikonverentsi viimase küsimusega, oli juba ette teada. Aga samas oli ka ilmne, et süüdistus igavast jalgpallist Dalicile ei meeldinud. Neli aastat tagasi Horvaatia koondise MM-finaali juhtinud Dalic alustas oma esinemist rõhutades, kui suure saavutusega on juba praegu hakkama saadud.

"Oleme maailma nelja parema meeskonna seas. Teist MM-i järjest. See on Horvaatia jaoks suurepärane saavutus. Aga tahame enamat. Kohtume suurepärase Argentinaga, kelle liidriks imeline Lionel Messi. Neil on tohutu tahe, aga ka meie tahe on väga suur. Olen loomult optimist ja usaldan mängijaid, kes poleks ilma võimsa eneseusuta praegusesse punkti jõudnud."

Sõelmängudes seni penaltitega esmalt Jaapanist ja siis Brasiiliast jagu saanud Dalic rõhutas, et oma mängu nad Argentinast tulenevalt ülearu palju muuta ei kavatse. Väsimust meeskond ei tunne. "Kaks lisaaega on päris kurnav, aga poolfinaal pole koht, kus väsimusest rääkida. Nii tähtis mäng annab iseenesest mängijatele jõudu juurde. Oleme varem kenasti taastunud ja nii ka nüüd."

Argentina ja Horvaatia kohtusid ka eelmisel MM-il, kui alagrupis võttis Dalici meeskond kindla 3:0 võidu. "Too mäng polnud otsustav. Kaotus poleks ju meie turniiri lõpetanud. Teisipäevane poolfinaal on mõlema koondise jaoks palju olulisem, sest panused on väga kõrged. Eeldan mõlemalt meeskonnalt kindlat, dünaamilist ja spordimehelikku mängu.

Kui suudame poolfinaalis Argentinast jagu saada, oleks see Horvaatia meeskonna kõigi aegade kaalukaim võit. Hetkel on selles tabelis esikohal eelmise MM-i poolfinaalis saadud võit Inglismaa üle ja teisel kohal reedel veerandfinaalis saadud võit Brasiilia vastu," rääkis Dalic.

Argentina – Horvaatia poolfinaal algab Lusaili staadionil teisipäeval Eesti aja järgi kell 21.