27-aastasel poolkaitsjal Mihkel Ainsalul on selja taga silmapaistev hooaeg FCI Levadiaga, mis on tekitanud huvi välisklubides ja toonud ta mõneaastase pausi järel tagasi Eesti koondisesse.

Eesti U21 koondises koguni 27 mängu pidanud Ainsalu debüteeris meeste koondises 2017. aasta novembris Martin Reimi juhendamisel maavõistluses Vanuatu vastu kõigest 21-aastasena. Toonase FC Flora palluri läbimurre A-koondises toimus 2019. aasta sügisel, kui ta kehtestas end Karel Voolaidi käe all aastaks olulise lülina.

2020. aasta 15. novembril kuulus ta Rahvuste liigas võõrsil Põhja-Makedoonia vastu Eesti algkoosseisu, ent vahetati 79. minutil 1:2 kaotusseisus välja ja pärast seda pole koondisesärk tal seljas käinud.

2021. aasta talvel lahkus ta Ukraina kõrgliigast Lvisist, ei saanud seejärel Taani esiliigas Helsingöris eriliselt mänguaega ja lõi suvel käed Legioniga. 2022. aasta veebruaris oli ta tagasi Ukrainas, et sõlmida leping kõrgliigaklubi Harkivi Metalistiga, ent Venemaa algatatud sõda sundis keskpoolkaitsja naasma kodumaale. Ainsalu liitus mõneks kuuks Levadiaga, misjärel seadis suvel sammud Hollandi esiliigasse Telstari.

12 matši ja üks värav hiljem lõpetas Ainsalu eelmisel talvel hollandlastega koostöö. Ta naasis Levadiasse, kus tõusis võtmemängijaks, lõpetades hooaja 36 mängu, nelja värava ja seitsme resultatiivse sööduga. Terve aasta peale jagus talle kahel korral vahetusse tulles kokku 47 minuti jagu puhkust – ülejäänud 3193 minutit uhas ta väljakul. Tulemuseks Thomas Häberli esimene kutse koondisesse.

"Väga hea meel on! Eriti uut aastat kohe niimoodi alustada," rõõmustab Ainsalu Soccernet.ee-ga suheldes. "Tekitab väga hea tunde. Olen väga tänulik selle võimaluse eest!"

Kui palju pallur seda vahepealse kolme koondisest eemal oldud aasta jooksul oodanud oli? "Oodanud ma ei ole seda absoluutselt – olen selle nimel tööd teinud," vastab poolkaitsja konkreetselt.

Häberliga hea suhtlus

Kuigi Ainsalu on Häberli valitsusajal praegu esmakordselt koondises, on tal šveitslastest treeneriga seni mitmeid kontakte olnud. Ta saab isegi aru, et vahepeal oli tal keeruline periood. "Eks ma olen selle aja peale pikalt tagasi vaadanud ja mõelnud, mis ja kuidas valesti läks. See, miks ma siin vahepeal ei olnud, on mingis mõttes arusaadav," tunnistab Ainsalu.

Ta jätkab: "Eks ma olen sel perioodil Häberliga ka suhelnud. Oleme omavahel mingitest asjadest rääkinud ja alati üksteisele edu soovinud. Isegi eelmisel hooajal, kui siin tihti üksteist nägime, siis rääkisime mingitest asjadest. Oleme olnud mõistvad üksteise suhtes ja üksteise otsuseid austanud. Täna ma olen siin tagasi."

Keskväljamees räägib, et kõige rohkem oli suhtlust just siis, kui Häberli Eestisse saabus: "Alguses ta selgitas mulle mingeid asju ja kui Taanis olin, kirjutas mulle ja suhtlesime. Kõik oli tip-top tehtud."

Milline oli treeneri sõnum mängijale? "Ta ütleski, et kõige tähtsam minusugusele mängijale – ta teab mu omadusi ja tugevusi – on leida hea rütm, mänguminutid ja mängida, mida ma eelmine hooaeg ka tegin. Kui olime hooaja lõpus jalgpalligalal, siis sellest ta mulle ka rääkis. Ütles, et hästi tehtud ja küsis, kas olen jaanuariks valmis," avaldab Ainsalu, et kuna sai treeneriga kohtudes juba suulise kutse, ei tulnud postkasti laekunud kiri üllatusena.

Käimasolevas Küprose treeninglaagris ongi Ainsalu eesmärk näha, kuidas Häberli käe all asjad käivad ning leida uute mängijatega hea rütm. "Soovin Eesti särgis anda kogu meeskonnaga enda parima soorituse, alustada uut aastat hästi ja pakkuda Eesti rahvale rõõmu," loetleb ta.

Pallur mõõnab, et koondise eelmise aasta tulemuste taustal on oluline juba jaanuaris hea esitus teha. Oluline on see nii võistkonnale kui kaasaelajatele: "Arvan, et koondise särgis on parim sooritus ja parim tulemus alati kõige tähtsamad. Eelmine aasta oli mingis mõttes küllaltki keeruline ja seda enam on vaja mängijana iseenda sees seda soovi ja tahet näidata, et sa tahad parimat anda – arvan, et see läheb ka rahvale korda."

Kõik see on oluline, pidades silmas ka märtsikuiseid EM-sõelmänge, mille kaudu on Eestil võimalik jõuda finaalturniirile. "See on tõesti väga harukordne võimalus. Kuna kõik sõltub ühest-kahest mängust, siis seda enam on kahe meeskonna vahe palju võrdsem. See ei ole liigahooaeg, mis tähendab, et seal on suurem võimalus õnnestuda."

Oma parimat mängu loodab treeneritele praegu näidata ka Ainsalu ise, et edaspidigi rahvusesindusse kuuluda. "Kindlasti kõik on võimalik. Ma näen igapäevaselt vaeva, et olla parim enda versioon ja kui peatreener tunneb, et tal on mind vaja, siis olen selleks valmis," kinnitab ta.

Huvi välismaalt

Mida toob Ainsalule uus aasta klubirindel, pole hetkel selge. Mõistagi soovib Levadia, et ta hea hooaja järel nende keskväljal edasi toimetaks. Kas Ainsalu ka jätkab Levadias? "Praegu ei tea veel. Ma arvan, et jätkan, aga välismaalt on tulnud pakkumisi.

Mitte midagi sellist, mille peale ma jookseks. Pakkumisi on olnud nii Iirimaalt kui ka siit lähedalt Leedust, aga ei midagi sellist, mis mind täna kuskile veel liikuma paneks," möönab ta.

Suuremas plaanis sooviks poolkaitsja aga mõistagi end välismaal proovile panna. Senine kogemus on õpetanud nii mõndagi. "Ukrainas läks mul tõesti väga hästi ja mu mängud suurte satside vastu õnnestusid. Ma arvan, et see ongi ainuke asi, mida ma oma karjääris võib-olla natuke kahetsen, et ma sealt [2021. aasta] talvel lahkusin.

Oleksin võinud sinna vabalt pikemaks jääda (klubis vahetusid toona juhtkond ja treenerid, mille järel pandi võõrleegionärid valiku ette: kas kärbid oma palka 25%, lähed laenule või ütled lepingu üles – Ainsalu valis viimase - K. E.) ja pärast seda tuligi mingi pikem mõõnaperiood.

Hollandis samamoodi. Alustasin ja mingid mängud mängisin väga hästi, lõin värava ja siis läksid asjad natuke risti. Väljaspool jalgpalli on olnud teatud asju, mida on olnud vaja lahendada ja see on olnud kurnav … Eelkõige on pere olnud alati number üks ja mingid asjad on sellepärast ka jalgpallis kannatanud," sõnab Ainsalu.

Kõigest hoolimata pakatab mees motivatsioonist ja töötab, et jõuda oma eesmärkideni: "Ma tahan endiselt mängida suurt jalgpalli. Tean, et selle nimel käib töö ja tean ka inimestelt, kes tagataustal minuga tegelevad, mis variandid ja kus võivad tekkida. Tean, kus ma ennast näitama pean ja kuidas mängima. See unistus elab minu sees."

***
Mihkel Ainsalu on Eesti koondisega Küprosel laagris laupäevani. Reedel, 12. jaanuaril kell 20 mängitakse maavõistlus Rootsiga. Soccernet.ee toob lugejateni kohapealt kogu olulise.

***

Mihkel Ainsalu
Sündinud: 08.03.1996
Positsioon: keskpoolkaitsja
Klubi: FCI Levadia
Eelnevad klubid: Nõmme Kalju, FC Flora, Lviv (Ukraina), Helsingör (Taani), Legion, Telstar (Holland)
Koondis: 13 A-maavõistlust, debüüt 23.11.2017 Vanuatu vastu
Saavutused: 3-kordne Eesti meister (2015, 2017, 2019), 2-kordne karikavõitja (2016, 2020)