Aafrika meistrivõistlustel tiitlisoosikuks peetav, kuid vahetult turniiri eel vigastuste tõttu mitu tähtsat meest kaotanud Nigeeria alustas turniiri mannetu 1:1 viigiga Ekvatoriaal-Guinea vastu. Veel lähemal oli katastroofile Egiptus, kes sai Mosambiigi vastu 2:2 viigi kätte alles lisaminutitel. Õhtu viimases mängus tabas järjekordne šokk Ghanat, kes kaotas 1:2 Roheneemesaartele.

Autsaiderite hulka kuuluv Ekvatoriaal-Guinea, kes on FIFA edetabeli põhjal üks nõrgemaid finaalturniiril osalejaid, šokeeris seejuures nigeerlasi avaväravaga, kui Poola esiliigas Legnica Miedžis mängiv Iban Salvador nad juhtima viis. Kõigest kümmekond sekundit pärast keskringist jätkamist leidis Ademola Lookmani sööt aga värava alt Victor Osimheni ning Aafrika parima jalgpallur viigistas pealöögiga segamatult seisu.

Salvadori löök jäigi Ekvatoriaal-Guinea ainsaks raami lennanud ürituseks, kuid ka Nigeeria ei suutnud teisel poolajal piisavalt palju võimalusi luua. Mitmel korral hiilgas tõrjega Jesus Owono, veerand tundi enne lõppu luhtas Osimhen tema vastu ka üks-üks olukorra. Kolmekordne Aafrika meister Nigeeria pole karikat tõstnud alates 2013. aastast ning kui teises alagrupimängus peaks tulema kaotus võõrustajamaalt Elevandiluurannikult, oldaks juba parajas plindris. Samas on alagrupist võimalik edasi saada ka kolmanda kohaga.

Victor Osimhen equalizes for Nigeria within TWO MINUTES of Equatorial Guinea going ahead 😤

His first goal of the AFCON tournament 👏 pic.twitter.com/1JHrZfciOX — ESPN FC (@ESPNFC) January 14, 2024

B-grupis tegi Egiptus autsaideri Mosambiigi vastu ideaalse alguse, sest kellal oli vaid poolteist minutit, kui Nantes'i ründaja Mostada Mohamed karistusalas tekkinud segaduse täpse löögiga lõpetas. Egiptuse napi eduseisuga mindi ka pausile, ent sealt naastes üllatas FIFA tabelis alles teises sajas olev Mosambiik kahe kiire tabamusega - esmalt oli täpne Portugali esiliigas Nacionalis mängiv Witi ning siis Clesio Bauque, kes mullu mängis veel Soome kõrgliigas Honkas, kuid siirdus Espoo klubi pankroti järel Aserbaidžaani kõrgliigasse Qabalasse.

Kaotusest pääses Egiptus õnnega pooleks, sest käisid juba üleminutid, kui Mohamed sai karistusalas jala ette Domingos Macandza katsele pall minema lüüa. Egiptlase jalga tabanud Macandza liigutuse penaltivääriliseks hindamisega läks peakohtunikul Dahane Beidal küll veidi aega, kuid videoekraani juurest naasnuna oli mauritaanlase otsus kindel. Salah ei jätnud täpse löögiga väravavahile võimalust ja päästis Egiptusele ikkagi 2:2 viigi.

⚽️🅰️

Goal and assist for @MoSalah in Egypt’s #AFCON2023 opener 👏 pic.twitter.com/oitwymqbIE — ~ (@snappedlfc) January 14, 2024

Sama alagrupi teises mängus oli püstihädas neljakordne Aafrika meister, kuid viimastel aastatel tipust langenud ja kahe aasta eest otsustavas alagrupimängus Komooridele alla jäänud Ghana. Varem Hollandi kõrg- ja Prantsusmaa esiliigas õnne proovinud ning nüüd juba tükimat aega MLS-is San Jose Earthquakesi ridades mängiv ründaja Jamiro Monteiro viis Roheneemesaared varakult 1:0 juhtima ja kuigi Majeed Ashimeru jõudis korraks vägevast kauglöögist sündinud viigivärava üle rõõmustada, võeti see VAR-i abiga suluseisu tõttu ghanalastelt ära.

Määrustepärase viigivärava said iirlase Chris Hughtoni hoolealused kätte teise poolaja alguses, kui Fenerbahce kaitsja Alexander Djiku suunas võrku Jordan Ayew' nurgalöögi. Allesjäänud mänguaja jooksul avanesid paremad võiduvõimalused Roheneemesaartel ja üks neist kasutati lõpuks ka ära. Ghana kaitsjad ja väravavaht Richard Ofori korraldasid oma värava all suure segaduse, Portugalis Benfica duubelmeeskonnas mängiv Benchimol näppas palli ja lükkas selle Garry Rodriguesile, kellele jäi tühja värava ees vormistamise vaev.

The Black Stars continue from where there left off in the last AFCON. Absolute Disaster

Ghana 🇬🇭 1-2 🇨🇻 Cape Verde

⚽️ Alexander Djiku 56'

⚽️ Jamiro Monteiro 17'
⚽ Garry Rodrigues 90+2'#AFCON2023 #CAN2023 pic.twitter.com/3JbZIoYXEQ — Africa Soccer Zone (@AfricaSoccer_zn) January 14, 2024

Ghana poolel tegi ajalugu veteran Andre Ayew, kes sekkus mängu viimaseks pooltunniks. 34-aastane ääreründaja on nüüd kaasa löönud kaheksal Aafrika Rahvaste Karikaturniiril - sama palju finaalturniire on kirja saanud kamerunlane Rigobert Song ja egiptlane Ahmed Hassan. Ayew'l on aga võimalus juba käesoleva turniiriga Songist mängude arvestuses mööduda, sest kamerunlane hoiab praegu rekordit enda käes 36 kohtumisega, sellal kui Ayew sai Roheneemesaarte vastu kirja 35. kohtumise. Lisaks on ghanalasel võimalik enda nimele haarata veel üks rekord, kui ta peaks käesoleval turniiril väravani jõudma. Sel juhul oleks ta suutnud võrku sahistada seitsmel finaalturniiril ja midagi võrdväärset pole ühelgi Aafrika mängijal varasemast ette näidata.

Most games played at the AFCON

1. Rigobert Song - 36 games
2. Andre Ayew - 35 games

Most AFCON appearances

1. Rigobert Song - 8
Ahmed Hassan - 8
Andre Ayew - 8 pic.twitter.com/pP39Ty8z6l — Emmanuel (@LigaLavo) January 14, 2024

Tulemused:

A-alagrupp:

Nigeeria - Ekvatoriaal-Guinea 1:1 (1:1)
38. Victor Osimhen - 36. Iban Salvador

Tabeliseis:

B-alagrupp:

Egiptus - Mosambiik 2:2 (1:0)
2. Mostafa Mohamed, 90+7. pen. Mohamed Salah - 55. Witi, 58. Clesio Bauque

Ghana - Roheneemesaared 1:2 (0:1)
56. Alexander Djiku - 17. Jamiro Monteiro, 90+2. Garry Rodrigues

Tabeliseis: