Austraalia Jalgpalli Liidu tegevjuht James Johnson tõdes pärast 2034. aasta MM-finaalturniiri korraldajaks kandideerimisest loobumist, et austraallastel polnud võimalustki. Tema sõnul muutis FIFA poole pealt mängureegleid, kusjuures austraallastele tuli see üllatusena, korraldusõiguse endale saanud soosik Saudi Araabia teadis käiku aga ilmselgelt juba ette.

FIFA teatas juba ammu, et mandritest tulevad 2034. aasta MM-i korraldajatena kõne alla vaid Aasia ja Okeaania. Kuid oktoobris üllatati avalikkust teatega, et korraldamisest huvitatud riigid peaksid sellest ametlikult teada andma kuu aja jooksul. Johnsoni sõnul tuli selline muudatus nende jaoks ootamatult.

Sama ei saa aga öelda Saudi Araabia kohta, kes kuulutas juba mõni minut pärast FIFA uudise avalikustamist, et nad soovivad korraldusõigust. 31. oktoobrile seatud tähtajaks kinnitas Austraalia, et ei esita ametlikku pakkumist, mis jättiski ainsana lauale Saudi Araabia variandi.

Austraallased keskenduvad nüüd 2026. aasta naiste Aasia meistrivõistluste korraldusõiguse jahtimisele, ehkki ka seal tuleb neil rinda pista Saudi Araabiaga. Teisalt märkis Johnson, et on pärast MM-ist loobumist Saudi Araabia alaliiduga ühenduses olnud. "Mingeid lubadusi ei ole mõistagi jagatud, aga terve mõistus ütleb, et seda olukorda saab lahendada moel, millega mõlemad võiksid rahule jääda," viitas ta võimalusele, et vastutasuks loobuvad saudid naiste turniiri korraldusõiguse taotlemisest.

Saudid siin, saudid seal

Samuti püütakse Austraaliasse tuua 2029. aasta klubide MM-i. Seda turniiri korraldavad saudid juba tänavu detsembris, kuid seejuures on tegu viimase praeguse formaadi järgi ehk seitsme klubi osalusel peetava võistlusega. Alates 2025. aastal USA-s toimuvast klubide MM-ist on osalejaid juba 32.

Saudide soov võtta enda peale 2034. aasta MM leidis kiirelt toetust Aasia jalgpalliliidult, mis aitas Austraalial veel kergemini otsust langetada, nagu Johnson selgitas. Praeguseks on FIFA 211 liikmest sadakond juba Saudi Araabiale korraldusõiguse andmisega nõus.

Pragmaatikute sõnul ei ole Austraalia taandumine siiski allaandmine, vaid tark tegu. Meenutatakse katset saada endale 2022. aasta turniir, mis läks lõpuks Katarile. Austraalia kulutas pakkumise ettevalmistamisele ümberarvutatult üle 40 miljoni euro, aga sai esimeses hääletusvoorus 22 häälest täpselt ühe.

Kuid viis, mille abil FIFA finaalturniiri saudide kätte suunas, tekitab sellegipoolest laialdast pahameelt. Näiteks muudeti reegleid punktis, mis sätestas, kui mitu staadionit peab pakkumise tegemise ajal valmiskujul püsti olema. 2030. aasta MM-i puhul oli see piirarv seitse, 2034. aasta turniiriks langes aga nelja peale. Juhtumisi ongi Saudi Araabias praegu olemas täpselt neli nõuetele vastavat areeni. Kokku peab 48 meeskonna osalusel toimuvaks turniiriks valmima 14 staadionit, millest igaüks mahutab vähemalt 40 000 pealtvaatajat.

Lisaks on FIFA soov Saudi Araabia põhjatuna näivast rahakotist osa saada ilmselge. Veebruaris valiti FIFA juhatusse sealse alaliidu president Yasser Al-Misehal. Mullu toimunud Katari MM-i üks suurtoetajaid oli aga riigi ametlik turismiettevõte Visit Saudi. Sama kaubamärki üritati kasutada ka tänavu Austraalias peetud naiste MM-i peasponsorina, enne kui korraldajate, mängijate ja fännide survel sellest ideest viimasel hetkel loobuti.