Lõuna-Aafrika, kes veel suurturniiri eel alaliiduga raksu minemise tõttu negatiivsesse rambivalgusesse sattus, on end igasugu pattudest priiks pesnud ning tõestanud, et mistahes keerukused on ületamiseks. Läbi aegade esimene MM-il saadud võit viis koondise 16 parema sekka.

Lõuna-Aafrika koondis on üks neist, kellelt turniiri eel suurt midagi ei oodatud. On nad ju FIFA edetabelis 54. positsioonil ning nii on grupikaaslased Rootsi (3. koht), Itaalia (16.) ja Argentina (28.) tublisti eespool. Juba turniiri esimene mäng, mis tõi rootslannadele tänu 90. minuti tabamusele napi 2:1 võidu, oli teatavaks tormihoiatuseks - selles grupis peksukotti pole (hiljem võttis selle tiitli endale Itaalia, kes sai Rootsilt 0:5 lüüa).

Oma teises mängus, kus jagati maid Argentinaga, said 2022. aastal mandri meistriks kroonitud lõuna-aafriklannad 2:2 seisuga kätte viigipunkti. See oli pisut mõruvõitu, sest tegelikkuses hoiti veel ligi veerand tundi enne matši lõppu 2:0 edu. 

Kolmandas mängus tõusis Lõuna-Aafrika ise nii matši kui oma loo kangelaseks: vaid viigigagi rahuldunud Itaalia läks ette ning püsis pikalt võrdse duellipartnerina, kuid Musta Mandri ässade ramm ja tahe olid kokkuvõttes üle. Kui 32. minutil sündinud 1:1 viigivärav sündis Itaalia lohakast tagasisöödust, siis teise poolaja väravad sepistasid kaptenist ründaja Thembi Kgatlana ja Hildah Magaia. Ning seda mängleva kergusega: Itaalia kaitseliin tõmmati peenete nõksudega tükkideks ning aafriklannad püsisid värava ees nii kindla närvi kui täpse jalaga. Tasuks 3:2 võit.

Moments to treasure forever. 💫 pic.twitter.com/2cS1eHKtZE — FIFA Women's World Cup (@FIFAWWC) August 2, 2023

"Ma ei usu, et asi oli ühtsuses, pigem võis asi olla eelmisest mängust sisse jäänud hirmus: kui sulle lüüakse viis väravat, saab enesekindlus korraliku hoobi. Ka vastasele kingitud omavärava saab selle arvele kirjutada. Meie tänane peamine vastane polnud Lõuna-Aafrika, vaid meie ise," tõdes Itaalia juhendaja Milena Bertolini mängu järel, viidates teises kohtumises saadud hävitavale 0:5 kaotusele.

"Olen kindel valikutes, mille tegin, usun, et platsil olid meie parimad mängijad," lisas Bertolini, kelle 2023. aasta suveni paika pandud "tool" võis kõikuma lüüa küll. "Ei loe see, mida toob tulevik mulle, vaid sellele koondisele ning kogu Itaalia naiste jalgpallile."

Oma teisel MM-finaalturniiril oleva Lõuna-Aafrika jaoks on tegemist nii ajaloo esimese võidu kui ka esimese edasipääsuga. Kindlalt pääses 16 parema sekka ka Rootsi, kes teenis kolmest mängust kolm võitu. Nii saadeti eelmisel MM-il veerandfinaali jõudnud Itaalia ja võiduta jäänud Argentina kohvreid pakkima.

Dressing room snippets 🇿🇦🔥❤️#BeyondGreatness #FIFAWWC pic.twitter.com/SppuoNK0GS — Banyana_Banyana (@Banyana_Banyana) August 2, 2023

Tulemused:

Lõuna-Aafrika - Itaalia 3:2 (1:1)
32. ov. Benedetta Orsi, 67. Hildah Magaia, 90+2. Thembi Kgatlana - 11. pen., 74. Arianna Caruso

Argentina - Rootsi 0:2 (0:0)
66. Rebecka Blomqvist, 90. pen. Elin Rubensson