Paljud kergitasid kulmu, kui Saudi Araabia jalgpalliliit aasta alguses teatas, et algkoosseisu jagu mängijaid sõidab pooleks aastaks Hispaania tippklubide juurde. Nüüd selgub, kas uues keskkonnas ainuüksi treenimisest oli kasu.

Saudide mõte oli kaunis, kuid läks nii nagu ikka minema kipub. Nad lootsid näha oma mehi Hispaania kõrgliiga tagumises otsas mänguminuteid ja kogemusi hankimas, kuid reaalsuses osutus võõras riigis ja tavapärasest märksa kõrgemal tasemel kohanemine mängijatele ületamatuks takistuseks. 

Kokku üheksast välja saadetud pallurist teenisid lõpuks koondisekutse vaid need kolm, kes oleksid selle ilmselt niikuinii saanud. Kahele neist kaugel maal sisuliselt halastati ja vähemalt debüüt Hispaania kõrgliigas sai tehtud, aga kamba peale mängiti poole aastaga vaid veidi üle 50 minuti rahvusvahelisel tasemel jalgpalli.

"Saudi mängijad saabuvad Hispaaniasse pärast karmi skautimisprotsessi läbimist. Hispaania klubid on töötanud kuid, et leida mängijad, kes neile kõige paremini sobivad," teatas Hispaania kõrgliiga jaanuaris, kui üleminekud avaldati. 

Ja Yahya Al-Shehri "välja valinud" Leganesi juht Asier Garitano vastas: "Ma ei tea temast midagi, ma ei ole teda mängimas näinud. Kui ta siia jõuab, vaatame ta üle ja proovime temast parima kätte saada, aga ma ei tea, kui hea ta on või olla võib."

Nii ei saagi asjast asja saada. Maksja unustas muusikat tellides nõuda, et seda mängitaks.

Lootused on rünnakul

Et Saudide niigi hapraid lootusi mitte päris mutta tampida, tuleb märkida, et Aasia valiktsüklis mängiti ühes grupis Jaapani ja Austraaliaga, kes on mõlemad minevikus näidanud võimekust endast suurematega rinda pista. Teine koht Jaapani järel ja Austraalia ees oli kahtlemata õnnestumine.

Rünnakul tegutseti valiktsüklis efektiivselt ja loovust peaks ründekolmandikule jätkuma, kuid murekoht on kaitseliin. Õigemini see, et Saudide kaitse võib käriseda igalt poolt ja meeskond on ehitatud Aasias läbi löömiseks, mitte maailma parimatega rinda pistmiseks.

Kasuks ei tule, et Saudi Araabia jalgpallisüsteemi reformida aidanud ja koondise valikgrupist läbi juhendanud hollandlasele Bert van Marwijkile kinga anti. Kaheksa aastat tagasi kodumaa koondise finaali viinud vanameistrit võib süüdistada antijalgpallis, kuid kaitsest lähtuv ja taktikaliselt küps treener ei jooksnud saudidel kindlasti mööda külgi maha. Van Marwijk sõidab nüüd MM-ile hoopis Austraalia juhendajana.

Korraks proovisid Saudid peatreenerina argentiinlast Edgardo Bauzat, kuid kaine mõistus jõudis ette ja pärast paari sõprusmängu värvati hoopis Tšiili kaks aastat tagasi Copa America võidule tüürinud Juan Antonio Pizzi. Suures plaanis on tulemused olnud lubavad ja erinevalt maailma tippkoondistest saab Pizzi meeskonnaga pikemalt koos olla, et oma mänguplaani juurutada. Kokku mängitakse enne suurt avalööki viis kontrollmängu.

Saagu mis saab, Saudi Araabia on kahtlemata üks turniiri ettearvamatumaid meeskondi. Avamängus on nad kohe maailma tähelepanu all - ja kaotada pole midagi.

Meeskonna staar - Mohammad Al-Sahlawi

31-aastane ründaja lõi teel MM-ile 16 väravat, mis oli kõigi valikturniiride peale parim tulemus, aga statistika on statistika ja hoopis teine asi see, kui palju on finaalturniiril peale hakata kaheksa Ida-Timorile löödud väravaga. Al-Sahlawi on siiski koondise suurim oht väravale ja talle korraldati ka mõneti mõistlikum kevadpakett, mis koosnes kolmest nädalast treeningutest Manchester Unitediga.

Silm peale - Fahad Al-Muwallad

Al-Muwallad sai viimased pool aastat Levante juures tarkuseid omandada ja jõudis platsile lausa kahes mängus. 23-aastases "Saudi Messis" võib rohkem peidus olla kui enamikes meeskonnakaaslastes - ta on kiire, tehniline ja hea löögiga ehk vähemalt korralike füüsiliste eeldustega. Kui Al-Muwallad jooksma lastakse, võivad Saudid rünnakul palju pahandust tekitada.

Koondisest väljas - Bert van Marwijk

Hollandlasest treeneriga alustati pärast MM-ile jõudmist läbirääkimisi uue lepingu osas, kuid  66-aastane mees ei veetnud meedia arvates piisavalt palju aega kohalikke liigamänge vaadates ja jalgpalliliit nõustus, Van Marwijk aga mitte. Nüüd sõidab ta MM-ile hoopis Austraaliaga, kuid kahe meeskonna kohtumine kuulub pigem ulme valdkonda - see ei saaks juhtuda enne veerandfinaale.

Treener - Juan Antonio Pizzi

Pizzi palkamine oli Saudidele teatud mõttes lotovõit. Veel enne Lõuna-Ameerika viimast vooru oleks võinud arvata, et Tšiili küündib ise Venemaale, kuid õige napilt välja jäämine pani Pizzi tagasi astuma. Argentinas sündinud, kuid mängijana Hispaania koondist esindanud mehel on kogemusi tippjalgpallist nii mängija kui treenerina ja vähemalt esialgu tundub, et klapp on leitud.

Ivar Lepik: "Saudi Araabia tulemuste ennustamiseks peab olema kõrgemast klassist hiromant. Esimesed märgid näitavad, et Pizzi peatreeneriks asumine on Saudidele teatava lisakäigu andnud, aga kuni mängud ei ole mõisa peale, ei tasu tibusid lugeda. Realistlikult lähenedes oleks iga punkt saavutus ja ühe viigi nad teenivad."

Mängud alagrupis:

N, 14. juunil kell 18.00 vs Venemaa
K, 20. juunil kell 18.00 vs Uruguay
E, 25. juunil kell 17.00 vs Egiptus

Eeldatav algkoosseis:

Esialgne koosseis:

Väravavahid: Assaf Al-Qarni (Al-Ittihad), Mohammed Al-Owais (Al-Ahli), Yasser Al Mosailem (Al-Ahli), Abdullah Al-Mayouf (Al-Hilal).
Kaitsjad: Mansoor Al-Harbi (Al-Ahli), Yasser Al-Shahrani (Al-Hilal) Mohammed Al-Breik (Al-Hilal), Saeed Al-Mowalad (Al-Ahli), Motaz Hawsawi (Al-Ahli), Osama Hawsawi (Al-Hilal), Omar Hawsawi (Al-Nassr), Mohammed Jahfali (Al-Hilal), Ali Al Bulaihi (Al-Hilal).
Poolkaitsjad: Abdullah Al-Khaibari (Al-Shabab), Abdulmalek Al-Khaibri (Al-Hilal), Abdullah Otayf (Al-Hilal), Taiseer Al-Jassim (Al-Ahli), Houssain Al-Mogahwi (Al-Ahli), Salman Al-Faraj (Al-Hilal), Nawaf Al-Abed (Al-Hilal), Mohamed Kanno (Al-Hilal), Hattan Bahebri (Al-Shabab), Mohammed Al-Kwikbi (Al-Ettifaq), Salem Al-Dawsari (Villarreal), Yahya Al-Shehri (Leganes).
Ründajad: Fahad Al-Muwallad (Levante), Mohammad Al-Sahlawi (Al-Nassr), Muhannad Assiri (Al-Ahli).