2016. aasta EM-il suure tormi korraldanud Island loodab, et ajalugu kordub ja meeskond teeb jälle ime.

Islandi teekond EM-i veerandfinaalini oli erakordne. Umbes 350 000 elanikuga riik lootis heal juhul grupivoorust paari punkti, aga meeskond sai edasi, lülitas veel Inglismaagi konkurentsist välja ja pidi lõpuks alla vanduma Prantsusmaale. Islandist sai mitmete inimeste uus lemmikmeeskond ning lugu, kuidas väikeriik suurel areenil suutis end tuttavaks teha, leidis rahvusvahelist tunnustust.

Palju oli neid, kes pidasid EM-il toimunut juhuseks või algaja õnneks. Tõeliseks näitajaks pidasid skeptikud MM-ile saamise. Island sai kvalifikatsiooniringis raske grupi, sest kaaslaste seas olid neil veel Horvaatia, Ukraina ja Türgi meeskonnad. Kõik riigid, kes on hiljuti MM-il käinud.

Aga Island näitas, et nad suudavad suurte meeskondadega konkureerida. Meeskond võitis grupi ning tagas otsepääsu MM-ile. Sellega sai Islandist ka kõige väiksem riik, kes maailmameistrivõistlustel osalenud. Islandi elanikud sellest siiski ei hooli - nad ütlevad, et meeskonnas on 23 mängijat, kes otsustavad mängu saatuse.

Ligikaudu kümnendik Islandi elanikkonnast tuli Prantsusmaale, et oma meeskonnale kaasa elada. On arvata, et sarnane protsent islandlasi sõidab ka Venemaale, et koondist toetada. Fännide juba legendaarseks saanud sõjahüüd "HUH! (loe koos suure plaksutusega)" kõlab ka see aasta ning mõnes konkurendis võib selline toetus hirmu tekitada.

Meeskonna edu peitub sügaval Islandi mägedes

Miks siis Islandi meeskond nii palju viimaste aastate jooksul saavutanud on? Peamiseks põhjuseks on välja toodud meeskonna ühtsust ja koostöö. Islandi koondises ei ole staare. Kõik mängivad sama eesmärgi nimel ning mitte keegi ei ole meeskonnast kõrgemal. Aga Islandi jalgpalli edulugu jookseb palju sügavamalt.

2002. aastal otsustas Islandi jalgpalliliit, et nad hakkavad omavalitsustega koostööd tegema ja ehitama jalgpallihalle, kus noored saaksid treenimas käia. Samuti lõi jalgpalliliit süsteemi, milles huvilised saaksid jalgpallitreeneriteks õppida. Lõpptulemusena on Islandis üks UEFA-kvalifitseeritud treener iga 825 inimese seas. Inglismaal on üks kvalifitseeritud treener iga 11 000 inimese kohta.

See tähendab omakorda seda, et kui noored lapsed jalgpallitrennides käivad, siis saavad nad kvaliteetset treeningut. Jalgpallihullus on Islandis äärmiselt süvenenud. Islandlastel on tunne, et nüüd jookseb kõik paika. Jalgpalliliidu alustatud projekt lõikab oma vilju. Siiski ei tunne islandlased, et neil on vedanud. See pidigi juhtuma. Nende meelest ongi Islandi koondis seal, kus nad peavad olema, maailmameistrivõistlustel.

Kui Rootsi endine peatreener Lars Lagerbäck kinnitati Islandi peatreeneriks 2011. aastal, asus meeskond FIFA edetabelis 133. kohal. Lagerbäcki juhendamise all jõuti juba 2014. aastal peaaegu MM-ile, aga play-off voorus pidi Island alistuma Horvaatiale 0:2. EM-finaalturniiril oli Island kohal ja seal toimunu on juba legendaarseks saanud. Lisaks oli Island tõusnud rekordilistesse kõrgustesse FIFA edetabelis, meeskond oli turniiri lõppedes juba 22. kohal.

Peale EM-i siiski otsustas Lagerbäck, et tema enam Islandi koondist ei juhenda. Tema asendajaks sai poole kohaga hambaarst Heimir Hallgrimsson, kes oli Lagerbäcki abiliseks olnud. Hallgrimssoni juhtimisel jõudis Islandi koondis ühe astme võrra kõrgemale, kui Lagerbäckiga – meeskond on MM-ile minemas.

Island ei saanud just kõige lihtsamat grupiloosi. Meeskond läheb juba esimeses mängus vastamisi eelmise turniiri finalisti Argentinaga. Lisaks sellele räägib Islandi kahjuks fakt, et teised koondised on paremini valmistunud nende vastu mängima. 2016. aasta ime on kõigil värskelt meeles ja kindlasti on Islandil raskem siin turniiril kui EM-il.

Hetkeseisuga on Islandi suureks probleemiks mängijate tervis. Meeskonna põhimees Gylfi Sigurdsson on põlvevigastusega paar kuud väljas olnud ning kardetakse, et ta ei ole MM-i alguseks veel täielikult taastunud. Samuti on vigastustega probleeme olnud kapten Aron Gunnarssonil ja ründaja Alfred Finnbogasonil. Tasub karta, et meeskonnal jääb terveid ja värskeid mängijaid puudu.

Kui MM-i võitmiseks oleks vaja ainult meeskonnavaimu, oleks Island kindel võitja. Mängijad tõesti usuvad, et nad on võimelised absoluutselt kõiki vastaseid võitma. Kahjuks aga puhtast meeskonnavaimust ei piisa. Seda nägime ka EM-il Prantsusmaa vastu, kui islandlased lõpuks 2:5 alla jäid, sest vastasmeeskond oli lihtsalt neist parem.

Seega peab Island jälle lootma imele. Kui Gylfi Sigurdsson heas vormis on, suudab ta mänge otsustada, aga tema tervis on suure küsimärgi all. Meeskond peab näitama Argentina vastu, milleks nad võimelised on, ja siis alles ootavad ees mängud Horvaatia ja Nigeeriaga. Isegi, kui meeskond pääseb grupivoorust edasi, ootab neid tõenäoliselt taas ees Prantsusmaa. Igal juhul koondis usub sellesse, et nad on võimelised grupivoorust edasi minema ja kui Argentina vastu peaks õnnestuma, siis võib terve maailm ka imesse jälle uskuma hakata.

Meeskonna staar – Gylfi Sigurdsson

Sigurdsson on juba pikalt olnud Islandi jalgpalli talisman, aga mees on võitluses ajaga, et vigastusest taastuda ja avamänguks vormis olla. Heal päeval on 28-aastane Evertoni poolkaitsja tõeline talent, kes suudab meeskonnale palju edu tuua. Terve Islandi koondise jaoks on äärmiselt oluline, et Sigurdsson oleks terve, sest mehel on komme päästa meeskonda rasketest olukordadest.

Silm peale – Albert Gudmundsson

20-aastane PSV Eindhoveni ääreründaja on silma paistnud tugevate esitusega ning järgmisest hooajast võib teda ilmselt rohkem näha PSV algrivistuses. Nooruk on Islandi koondise eest löönud 4 mänguga 3 väravat, mis annab põhjust uskuda, et mees võib ka MM-il väravalööjate sekka kuuluda.

Koondisest väljas – Kolbeinn Sigthorsson

Sigthorsson on Islandi koondise teine suurim väravalööja, Eidur Gudjohnseni taga. 44 mänguga 22 väravat löönud ründaja lõi ka otsustava värava EM-i mängus Inglismaa vastu, aga vigastuse tõttu ei ole mees korralikult mänginud 2016. aasta sügisest. Vigastus jättis 28-aastase Sigthorssoni koondisest eemale, mistõttu jääb Island olulisest ründajast ilma.

Treener – Heimir Halgrimsson

Halgrimsson jagas koos Lars Lagerbäckiga peatreeneri ametit, kui Island üllatas tervet jalgpallimaailma 2016. aasta EM-il. Nüüd on mees üksi, aga MM-ile jõudmisega sai 50-aastane peatreener hästi hakkama. Kui meeskonnal jõudu ja usku on, siis võib Halgrimsson jälle viia Islandi kaugele. Halvimal juhul saab Halgrimsson pakkuda oma meestele tasuta hambaravi, sest mees on ka õppinud hambaarst.

Kaspar Kütt: "Islandi koondises on iseendasse uskumatult palju usku. Selle usu ja meeskonna ühtsusega on meeskond üüratult palju teinud. Aga kardan, et MM-il usust ei piisa. Kui lisada veel vigastatud põhimängijad ja sügavuse puudus, siis võib Island juba varakult langeda. Turniiri huvides sügavalt loodan, et eksin, aga tõenäoliselt läheb Island juba grupivoorus koju."

Mängud alagrupis:

L, 16. juuni kell 16.00 vs Argentina
R, 22. juuni kell 18.00 vs Nigeeria
T, 26. juuni kell 21.00 vs Horvaatia

Eeldatav algkoosseis:

Esialgne koosseis:

Väravavahid: Hannes Halldorsson (Randers), Runar Runarsson (Nordsjaelland), Frederik Schram (Roskilde).
Kaitsjad: Kari Arnason (Aberdeen), Holmar Eyjolfsson (Levski Sofia), Sverrir Ingason (Rostov), Hordur Magnusson (Bristol City), Birkir Saevarsson (Valur), Ragnar Sigurdsson (Rostov), Ari Skulason (Lokeren), Samuel Fridjonsson (Valerenga).
Poolkaitsjad: Rurik Gislason (Sandhausen), Birkir Bjarnason (Aston Villa), Johann Gudmundsson (Burnley), Aron Gunnarsson (Cardiff City), Emil Hallfredsson (Udinese), Gylfi Sigurdsson (Everton), Olafur Skulason (Karabukspor), Arnor Traustason (Malmö).
Ründajad: Jon Bodvarsson (Reading), Alfred Finnbogason (Augsburg), Albert Gudmundsson (PSV), Bjorn Sigurdarson (Rostov).